英國史上首個機器人百年後起死回生
時至今日，機器人們可以在包括工廠和手術室內的各類場合幫助人類，但在二十世紀早期他們還只存在於科幻作品中——除20年代的一段短暫時間外，那時的英國公眾驚詫於一個會動會說話的機械人。這個機器人，被起名「Eric」，是聯合王國史上第一個機器人並在當時迅速成為公眾間的流行話題。如今，倫敦科學博物館復活了Eric，使機器人愛好者們歡呼雀躍。
由令人震驚的3，500伏特高壓電供能，這個六尺高，鋁製外殼的機器人能夠邊坐下，站立或是揮舞手臂，邊從口中吐出藍色火花。他的眼睛由燈泡充當而且作為對卡雷爾恰佩克戲劇《羅素姆萬能機器人(Rossum』s Universal Robots)》中現代機器人起源的肯定，Eric的胸口醒目地裝飾著「RUR」三個字母。
無論按何種標準，Eric都是一處驚人之景。但在首秀後的世界環演中，不列顛的第一個機器人人間蒸發了。Eric極有可能是被解體賣了廢品，儘管老舊的新聞片段和照片還敘說著它令人敬畏的外表，現代機器人學家並不是很清楚是什麼讓這個鐵傢伙運轉。
「重建Eric一直都像是個偵探工作，」英國科學博物館館長和重建Eirc計劃背後主腦Ben Russell在博客中寫道「利用有限的新聞剪報，一段Eric的短片和Eric原始創造者的檔案庫我們拼湊起了它的形象並著手於讓Eric重見天日。」
復活Eric並不容易——也不便宜。要重製這個著名機器人，除了檔案研究和定製設計之外，Russell和同事們還要為項目募集不少資金。他們求助於Kickstarter，試圖募集43，000美元來重建機器人並將它展示於科學博物館。最終，這項眾籌活動帶來了超過63，000美元。
大體計算，重建Eric花費了五個月時間。不過這次，他獲得了不少21世紀技術更新：雕刻家和機器人建造者Giles Walker給予了Eric 2.0新的關節，使他獲得了彎曲手肘的能力和180度搖頭的能力，同時還在內部加入了驅動他行動的現代馬達和電子元件。Eric的眼睛仍然發著令人敬畏的紅光，幸運的是他的鐵齒銅牙間不再噴射火花(這真的算幸運嗎)，Meier寫道。如今，他周身發著柔和的電子藍光。外表上，他看起來和他的先行者一樣，胸口都刻著「RUR」。
從現在起，直到11月末Eric都會在倫敦科學博物館進行展出，每兩周它就會展示一次他的1920年代經典動作(以及鐵傢伙本人發表的一段演說)。然而，2017年二月開始，Eric又會作為博物館即將到來的機器人展覽的一部分重出江湖，在此之後，他又會再一次和他的金屬子孫們一道踏上環球之旅。至少這次，他肯定會完完整整地回到英國。
[Quan via Smithonianmag]
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