南極發現大怪獸，距今竟然這麼久？
圖中左上為西摩島位置，右上為人類體長和滄龍體長對比。右下為當時科研人員經歷的極端惡劣氣候，左下為出土滄龍化石的泥沼。
新的研究發現，距今6600萬年前，南極洲的黑暗水域中曾經生活著一隻可怕的史前大海怪。它有五層樓那麼高，還長著鋒利的牙齒。
這隻新發現的怪獸被稱作滄龍，是一種生活在水中的白堊紀爬行動物，它可以用四肢和尾巴在水中進行遊動。這也是在南極洲出土的第二例滄龍頭骨化石。
滄龍和其它已知的生物完全不同，它們具有屬於自己的生物學分類。研究人員先將其命名為Kai-Kai filú之後又稱為Kaikaifilu hervei，生活在智利南部和阿根廷的馬普切人文化中，它們代表著掌管自己海域的傳說巨獸。它們的生物名也是為了紀念著名的智利地質學家及南極探險家Francisco Hervé。
2011年1月，智利古生物探險隊的科學家們曾在南極洲西摩島上發現了滄龍頭骨。當時天氣惡劣，隊員們只能提留短暫的幾天時間，但他們卻在齊膝深的泥沼中發掘出了滄龍化石。
根據出土的頭骨大小(4英尺，約合1.2米長)，科學家們推測滄龍的整個體長大概有33英尺(約合10米)，這應該是這一地區最大的海洋食肉動物了。(小編就覺得這貨是海王類。。。)
北半球與南半球
其實在北美地區發現滄龍化石並不罕見，尤其是橫貫北美大陸的航道。智利大學古生物學家 Rodrigo Otero表示，除了紐西蘭，南半球能找到這麼巨大的生物還是相當罕見的。
南極發現的K.hervei滄龍是北美滄龍Tylosaurus的近親，二者擁有相似的體型，但Tylosaurus生活在2000萬年前。K.hervei還是另一種南極滄龍的近親(Taniwhasaurus antarcticus)，這種滄龍體型較小，頭骨大約2.3英尺長(約合0.7米)，生活的時間比K. hervei早500萬年。
更重要的是，研究人員還南極的岩石中發現了許多獨立的滄龍牙齒。滄龍具有多種類型的牙齒(我們稱之為異齒性)，這就意味著五花八門的牙齒可能屬於某一種滄龍。所以，對於研究人員來說，他們不能因為牙齒而高估了滄龍的物種數量。
溫暖的南極洲
研究人員表示，儘管南極洲現在凍死個人，但是在恐龍時代它卻是相當溫暖的。曾有大量的動物生活在這片海域中，當然，這也豐富了K. hervei的自助餐餐單。
例如，通過濾食浮游生物的蛇頸龍就會成為K. hervei的主菜。
Otero在一份聲明中表示，在此研究之前，在南極發掘的滄龍化石中並沒有足以證明這裡曾生活著像Kaikaifilu這樣的大型食肉動物，我們只知道這裡蛇頸龍格外多。新的發現填補了白堊紀晚期南極洲生態系統中人們所期盼的生態元素。
本研究已經於11月4號在Cretaceous Research上發表。
[千里之外 via livescience]
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