1979年從前蘇聯實驗室泄露的生化武器

知識 11-17

1979年4月，一種神秘的生物武器從前蘇聯實驗室里泄露，至少在俄羅斯中部殺死了六十六人和不計其數的動物。

1979年從前蘇聯實驗室泄露的生化武器

四十年後，研究人員們終於對造成這場屠殺的細菌進行了測序，證實它是一株被前蘇聯科學家們修飾過的炭疽菌。

雖然冷戰已經結束，但生物武器的威脅卻如影隨形。既然研究人員們已經擁有了炭疽菌的基因序列，他們就能夠確定這種致命細菌及其近親是否還會被再次釋放。希望他們能找到阻止炭疽菌擴散的辦法。

在那場事故發生的時候，這種致命細菌被存儲在頂級機密實驗室Compound 19，它靠近前蘇聯城市斯弗羅夫斯克，現在名叫葉卡捷琳堡。

1979年4月2日，人們在更換空氣過濾器的時候沒有將其安裝好，以至於這種被修飾過的細菌逃出了實驗室。它在一周內至少殺死了六十六人，也有報道稱死亡人數高達105人。

那時候的前蘇聯政府將這場事故歸咎於黑市上出售的、被污染的肉，但1994年，哈佛大學的一次調查發現真正的罪魁禍首是從Compound 19逃出去的炭疽菌。

這是歷史上最大的一次炭疽菌爆發，蛛絲馬跡表明前蘇聯政府在秘密研究生物武器。這場事故有時候被稱作「生物切利諾貝爾」。

事實上，如果那時候風向朝著市中心吹，那麼死去的人數可能上千甚至上萬。

即便1994年的調查表明炭疽菌是罪魁禍首，但在此之前科學家們無法測序這種生物武器的DNA，也不知道前蘇聯修飾這種細菌的方法。他們也不知道這種致命細菌是否還會在將來被再次釋放。

炭疽由炭疽菌造成，即便炭疽菌沒有經過修飾，在自然狀態下的它也非常可怕。

人類很少感染炭疽菌，它通常在動物身上擴散。但這種細菌能夠形成孢子，無法被摧毀也難以被檢測到，它還可以潛伏几十年。

它被人吸入、吃下或者通過其它渠道進入人體之後，就會產生毒素，能在幾天內將人類殺死。

好消息是常規的炭疽可以用抗生素治療，我們甚至還有疫苗來對付它。

但在冷戰期間，前蘇聯的科學家們研究的是能夠對抗抗生素的炭疽菌，它甚至能躲開炭疽疫苗。

為了了解最終版的炭疽菌，來自北亞利桑那大學的團隊從1979年受害者被保存下來的組織上採集了這種致命細菌的樣本。

這些樣本被保存在了福爾馬林里，因此細菌的DNA已經被破壞，但該團隊找到了拼湊起這種DNA的方法。當他們將新的炭疽菌與其他三種炭疽菌進行比較的時候，發現它非常接近炭疽菌的疫苗株。

事實上，它們之間的差別微乎其微。

這意味著兩件事，首先有可能疫苗株已經非常可怕，因此研究人員們不需要做出太多改動讓它變得更加致命。

但研究結果表明前蘇聯的研究人員們試過讓他們的炭疽菌變得比原本的更加致命。但這只是從Compound 19逃出來的一株細菌，所以我們沒辦法了解更多信息。

有流言稱前蘇聯也試過修飾鼠疫菌、造成兔熱病的土拉弗朗西斯菌和造成軍團病的軍團桿菌。

這就是問題的所在了，有證據表明前蘇聯的生物武器依舊潛伏在如今俄羅斯的實驗室里。

從理論上來說，類似Compound 19這樣的機構早就應該在1975年國際生物武器公約出現後關閉了。但從斯弗羅夫斯克的事故來看，情況並非如此。

有流言稱此事過後生物武器的研發依舊在繼續。

事實上，前蘇聯的背叛者們在20世紀90年代稱有數千名研究人員們，正在研髮針對美國和其它國家的生物武器。

從那以後，俄羅斯官方拒絕外界接近任何前蘇聯的實驗室和機構。雖然我們沒有證據表明俄羅斯還有這些生物武器，但我們也沒有證據說他們沒有。

至少現在我們知道我們可能面臨著什麼，以及我們是否還會遭遇相似的情況。

該研究已被發表在mBio上。

[肌肉桃 via Sciencealert]

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