漢武帝時代名將輩出,最著名的有衛青、霍去病、李廣等。除他們外,還有一位悲情將領。他的打仗水平不亞於衛青、霍去病,但最終卻落得個投降匈奴、全家被殺的下場。這個人就是李廣的孫子李陵。
李陵年輕時就武藝高強、謙遜愛人,很有祖父李廣之風。漢武帝因此任命他為將領。他曾經率領800騎兵,深入匈奴境內兩千多里,探查地形、偵查軍情。最後又全軍安全返回。後來李陵被任命為騎都尉,防守西北邊境。在這裡,他訓練了一隻5000人的精銳部隊,戰士們個個都弓馬嫻熟、能以一敵十。
公元前99年,漢武帝大舅子李廣利率領3萬騎兵攻打匈奴右賢王部。李陵所部本來是要為李廣利運送糧草的。但李陵主動請纓,請求從其它方向進攻匈奴,以分散敵人兵力。漢武帝很欣賞李陵的勇氣,於是同意了他的請求。
李陵率本部5000步兵北行三十日,在浚稽山遭遇了匈奴主力部隊。單于派3萬騎兵進攻李陵部。李陵命令部隊在兩山之間紮營,並把戰車連起來做防禦工事。營寨紮好後,他派兵迎戰匈奴騎兵。漢軍前隊手持盾牌和戟,弓弩手藏於後隊。匈奴騎兵仗著人多勢眾,直接就向前衝鋒。漢軍弓弩俱發,匈奴騎兵死傷慘重,於是向山上逃走。李陵率領幾千步兵追著匈奴數萬騎兵猛揍,一戰斬殺了數千人。
匈奴單于很是震驚,他從來沒有遇到過這麼能打的漢軍將領。單于下定決心要吃掉這個敵人。於是他又從各地調集了8萬多騎兵,以超過10萬的兵力圍攻李陵。
李陵見匈奴人多,於是邊戰邊退。漢軍雖有所損傷,但仍然保持著旺盛的士氣,甚至傷兵也被帶走了。連戰數日,匈奴人損失慘重,又有數千人被殺。
漢軍回撤途中,經過一片蘆葦叢。匈奴人在上風口放火,試圖讓漢軍喪生於火海。李陵命人燒掉了營地周圍的蘆葦,大火沒能蔓延過來,匈奴人的陰謀被挫敗了。
之後在一片大山旁,雙方又發生了激戰。匈奴人駐紮于山上。單于命令兒子帶領騎兵攻擊漢軍。李陵軍在一片樹林里迎戰,他們又頑強的擊敗了敵軍,再次殺敵數千人。之後李陵率軍反攻,以連弩射擊單于。單于狼狽而逃。
此時戰鬥變得更加慘烈,一日之間雙方要發生幾十次戰鬥。漢軍的弓弩非常強大,匈奴人的傷亡一直很大,而漢軍的損失卻很小。此時已經接近漢朝邊境,單于擔心被引入埋伏圈,有了退兵的打算。但十多萬人打不過5000漢軍,實在太丟人。最後單于決定,再追擊50里就撤軍。但匈奴人不知道的是,漢軍的弓箭即將用盡,而且李陵部也沒有援軍。
此時,有一名軍官因為被上司侮辱,投降了匈奴。他把漢軍弓箭即將用盡、沒有援軍的情報告訴了單于。單于大喜過望,他放棄了撤軍的想法,以更猛烈的攻勢進攻李陵軍。
於是匈奴騎兵發動了前所未有的猛烈攻擊。他們從周圍的山上四面圍攻漢軍。漢軍繼續以弓弩對敵,僅剩的50萬支弓箭,在一日之間全部用盡。
此時,漢軍距離漢朝邊境只有100多里地,再堅持一兩天就安全了。漢軍已經殺死了一兩萬匈奴人,自身僅損失一千多人。但弓箭用盡後,他們已無力對付匈奴騎兵。李陵嘆息道:「如果每人再有幾十支箭,就足以脫身!」李陵下令部隊四散突圍。少部分將士突圍而去,李陵則兵敗投降。
聽聞李陵投降,漢武帝大怒。群臣都討好武帝、責怪李陵。只有司馬遷認為,李陵雖然兵敗投降,但卻殺死了數倍於己的敵人,功過足以相抵;他無奈之下投降,還是有回來的可能的。漢武帝正在氣頭上,就對司馬遷處以極刑。
不久後,漢武帝也明白李陵孤軍無援,投降是出於無奈。於是他派人迎接李陵。此時,另一名投降匈奴的李姓將領,在教匈奴人兵法。漢武帝誤以為是李陵,於是殺了李陵全家。
匈奴單于非常欣賞這位殺死己方近兩萬人的名將。單于封李陵為王,並把女兒嫁給了他。李陵在匈奴很受重用。
漢武帝死後,大將軍霍光等人輔政。霍光與李陵是多年好友,他派使者勸說李陵回國。但李陵擔心回國後再次受辱,最終沒有回去。一代名將最終死於匈奴。
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