比爾·蓋茨：一款聞起來像屎的香水？

編者按： 11月19日「世界廁所日」來臨之際，比爾·蓋茨在「蓋茨博客」發表了一篇文章，介紹了一款「大便香水」。它的誕生其實是為了研發一種更為神奇的香水——通過「臭味屏障」技術，讓你感知不到臭味。這項研發的目的則是為了解決一個全球健康難題：許多發展中國家的廁所味道太臭導致許多人直接選擇在戶外解決大小便，這成了疾病傳播的一大途徑。

我最近去了趟瑞士，深深吸了一口旱廁的臭味，真是銷魂。特別刺鼻，就好像似下水道污水味、農場禽畜味和苦氨水味的混合體，還有種嘔吐的味道（或者是帕爾馬乾酪的臭味？）。真是惡臭到家了，我不得不退避三舍。

幸運的是，旅途中我也聞到了一些新鮮、讓人愉悅的氣味。我彷彿從中嗅到了無臭廁所的未來，看到了人人都能享有的更好的環境衛生。

這種愉悅的體驗發生在我去芬美意（Firmenich）的時候。這是一家位於日內瓦的家族香水香氛公司。這家擁有120年歷史的公司以製造世界知名香水、增強飲料和食品的風味而聞名。它同時也是蓋茨基金會的最新合作夥伴之一，因為我們都為改善世界上最貧窮國家的環境衛生而努力。

我以前寫過關於世界環境衛生挑戰的文章。有這麼一些驚人的數字：全球有10億人沒有廁所使用，他們只好在露天場所排便；有30億人在使用廁所，但他們的排泄物未經處理就被傾倒，滲入水源和食物；全球每年大約有80萬五歲以下的兒童死於腹瀉、肺炎和其他由不安全飲用水和衛生設施引起的常見感染。除了巨大的身心痛苦，這也是一個妨礙發展的經濟問題。僅在印度，惡劣的衛生條件就造成每年550億美元的損失，超過印度GDP的6%。

一家香水公司可以幫到些什麼呢？

因為氣味很重要。

世界各地正在建造數百萬新的廁所，以幫助結束露天排便的現象。包括在印度，目前正在進行大規模的新廁所建設計劃。這是一個好消息。不幸的是，許多這些新的廁所，特別是蹲坑式旱廁，很多人並不去使用，因為太臭了，人們還是繼續「自由自在」地露天排泄。這是一個令人擔憂的趨勢，它有可能影響到我們在全球衛生方面已經取得的進展。

幾年前，蓋茨基金會組織了一次「氣味峰會」，討論如何解決這個問題。來自芬美意的代表參加了會議，他們認為可以幫上忙。

芬美意擁有一個多世紀的香水和香氛製造的經驗，他們已經開發出成熟的方法來分析氣味，並分解其化學成分。他們開始與基金會的環境衛生團隊合作時，問了一個基本的問題：為什麼廁所的氣味這麼糟糕？

答案可能顯而易見，但廁所氣味的組成實際上相當複雜。它們由超過200種不同的化學化合物組成。糞便和尿液氣味還會隨著時間變化，而這些氣味同時取決於人們的健康狀況和飲食方式。芬美意研究人員想知道哪些是可怕氣味的源頭。

他們挑選出了四個罪魁禍首：吲哚、對甲酚、二甲基三硫化物和丁酸。接著，芬美意要求他們的科學家嘗試使用合成化合物重新創造這些氣味。換句話說，他們製造的香味聞起來像糞便和陳年的尿液——大便味香水！

為了確保他們得到的是正確的臭味，芬美意讓來自瑞士、印度和非洲的體驗者挑選出最能貼近廁所氣味的一款香水。他們的努力結果是什麼呢？就是我在訪問期間聞道的那種味道。

我把我的鼻子放在芬美意研究設施里的一個玻璃嗅吸管上，快被一股臭味熏暈了。正如我上面所描述的（也許太生動了），我聞到了我訪問過的最糟糕的「廁所」。

有了大便味香水，芬美意的研究人員可以使用它來試驗各種其他香水，探索如何有效遮蓋臭味。

在人類長期與惡臭氣味的鬥爭中，從腋窩汗味到落湯雞臭味，我們的世界很大程度上依賴於一個解決方案——使用愉悅的香水來掩蓋我們想要隱藏的惡臭。這相當於清掃地毯下的污垢。

芬美意想挑戰一下這個古老遮臭辦法，通過不斷創新，他們想在分子水平上，在我們的鼻子和我們的大腦之間的連接處攻擊這個問題。

我們的鼻子有350個嗅覺受體，它們能讓我們聞到玫瑰的香味，也能感知到臭腳的酸爽。能夠讓我們聞到臭味的嗅覺受體其實只佔一小部分。芬美意研究人員利用這種知識開發香料，抑制我們鼻子中的某些受體，使我們無法感受到某些惡臭。

該方法類似於降噪耳機，許多人使用它來阻止飛機飛行中的噴氣發動機雜訊。耳機中的電子元件產生與需要被阻擋的環境雜訊相位相差180度的聲波。這聲波會抵消不愉悅的噪音，讓你享受平和與安靜。同樣，芬美意開發的香料成分抑制了感知惡臭的受體的正常工作。通過阻斷受體，我們的大腦不會察覺到糟糕的氣味。

我有幸親身體驗了這種阻擋臭味受體的實驗。我被邀請把鼻子湊到一個玻璃嗅吸管中，呼吸我剛剛體驗過的大便香水和一種新的阻塞氣味的混合氣味。聞起來不錯，沒有我之前感受到的那種大便香水味。這次並不是臭氣污水、汗水和成熟的乳酪的氣味了，我聞到一種愉悅的花香。

現在的問題是，這種技術是否足以在衛生條件差的社區中發揮作用。這就是為什麼芬美意正在印度和非洲的社區推出試點項目，以了解這種香水是否會讓那兒的人不再抗拒廁所，特別是旱廁。他們還需要確認，是噴霧款更有效，還是粉末款更有效。最終目標是產品價格適中且易於使用。

我對環境衛生領域正在進行的創新革命感到十分驚訝。一直以來，衛生設施不被重視，也無法吸引很多研究人員的興趣和各種資源。而現在，來自私營和公共部門的數十名研究人員、技術專家和決策者都成了彼此的合作夥伴。我們一起努力確定和開發不應該被忽略的解決方案，並致力於改善城市貧民窟和其他人口稠密社區的健康和尊嚴，這些社區需要更好的衛生設施。

我很高興看到芬美意貢獻其專業知識和創造力來解決這個挑戰，並期待他們正在研究的項目取得新的進展。

在日內瓦的那天，我的鼻子和我的350個嗅覺受體忙碌了一整天。但一種香味留在了我的心底。這是成功的氣味——當人們為了讓世界變得更好而把彼此的才能整合在一起時，就會散發出這樣的芬芳。

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