袁世凱一手操辦的清末天津自治選舉

地方自治的思想在戊戌變法以後廣為傳播。1904年，清廷在東北三省舉辦東三省保衛公所，揭開了東北地方自治的序幕。1905年9月，上海成立了上海城廂內外總工程局，是民間社會自發自治組織的典型。

清朝宣布「預備仿行憲政」後，直隸、江蘇、奉天、廣東、湖北、江西等省區，建立了數十個自治團體。直隸總督袁世凱對地方自治改革較為積極，率先在天津試點。

1905年4月，袁世凱派士紳到日本調查地方自治情況，並擬定準許村正和村副參預地方政務，作為地方議會的基礎。1906年8月，袁世凱任命天津知府凌福彭等人舉辦天津自治局，選派直隸舉人高振、均金等人任宣講員，到天津府屬城鄉宣講自治的法理和意義。此外，還編印法政官話報、白話講義每月各一冊，分發各地研究學習。同時，在天津初級師範學堂內設立地方自治研究所，研究自治學理法則，並要求天津府屬7縣選送士紳入所學習4個月，畢業後各回原籍籌設自治學社。

在此基礎上，袁世凱擬定了《直隸天津縣地方自治公決草案》，共計110條。草案規定，天津地方自治由議事會和董事會兩部分組成。議事會由議員30人組成，選舉議長、副議長各1人。董事會設會長，以本縣知縣兼任，副會長、會員均由選舉產生，任期四年，每兩年改選半數，均可連選連任。

1907年6月16日，天津地方自治選舉正式開始。城內選舉投票者為1700人，天津四鄉投票者7000人，城鄉合計投票率達70%。7月24日，複選工作開始，共選出議員30名。8月18日，天津議會選舉度支部郎中（天津籍）李士銘為議長，分省補用知縣王邵廉為副議長，並由議長自行籌設董事會。天津地方自治正式開始。

在袁世凱的影響下，全國各地的自治運動迅速推開。1909年至1911年，全國各省相繼完成了地方自治的調查和選舉工作，依次成立了自治公所。根據憲政編查館和督撫奏報，全國成立的城市自治公所有1000多所，占當時府廳州縣數量的60%。各地鎮和鄉的自治公所也蓬勃發展。在此基礎上，各省紛紛籌辦府廳州縣地方自治。

至1911年10月，大多數省的府廳州縣自治公所已經成立。其中直隸省的數量最多，有137處。山東、山西、河南、廣東、福建、陝西等省的省會和首縣也完成了自治公所的建設。

清末舉辦的地方自治具有民主啟蒙和社會動員的意義，對於皇權大一統的格局也有所衝擊。但清廷堅持以官治統率民治，以民治輔助官治的方針，「故自治者，乃與官治並行不悖之事，絕非離官治而孤行不顧之詞」，「使與官治相倚相成，自治與官治，乃有合則雙美離則兩傷之勢矣。」地方自治的官辦色彩也是極為濃厚的。

當然，這顯然是統治者玩弄的選舉把戲，騙騙老百姓而已，千萬不要當真。