小行星撞擊毀滅了生命，卻也能為生命提供庇護所

天無絕人之路。

製造出墨西哥尤卡坦半島希克蘇魯伯隕石坑的，是一顆直徑約9英里的小行星。這顆小行星同時也滅絕了地球上75%的生命。Mark Garlick / Discover

6600萬年前，一顆小行星撞到了地球，導致恐龍滅絕。然而在此之前，在地球頻繁經受天地衝撞的早期階段，類似的撞擊也許卻可以為生命提供庇護所——最近一篇發表在《科學》雜誌上的文章闡述了這樣的觀點。

小行星撞擊會殺死地球上的生命。但由於隕坑會在很長的一段時間內保持高溫，它們可以為生命提供與深海噴口相似的熱液體系。通過對深藏於海底的隕坑進行鑽探，科學家希望找到希克蘇魯伯隕石坑的首批殖民者。Discover

今年春季，一個國際科研團隊使用海上鑽探平台，獲取了墨西哥尤卡坦半島希克蘇魯伯隕石坑中央海床下方數千英尺深處的岩芯。採樣點位於隕坑內環，也就是所謂的「中央峰環」。希克蘇魯伯隕石坑直徑超過100英里，是地球上少數幾個保留了完整中央峰環的隕石坑之一。

峰環的形成過程。Discover

在地球頻繁經受小行星撞擊的早期階段，環境非常嚴酷。科學家對於生命是如何從那個階段倖存下來的仍不十分了解。而對希克蘇魯伯隕石坑峰環的分析結果表明，峰環岩石的形態會在撞擊過程中發生改變，產生許多孔洞，使得它們的密度比預期更低。這種富含營養物的岩石，能夠成為簡單有機體的藏身之所。與此同時，撞擊殘留下來的熱量，也能使隕坑至少在幾十萬年時間內保持高溫，在海底形成許多熱液體系。生命在那裡有充足的時間適應和演化。

正在隕坑所在海域獲取岩芯的鑽探平台。Eric Betz / Discover

誰能想到，一種能夠讓生命遭受滅頂之災的毀滅性力量，卻也為地球上的早期生命製造出了庇護所？

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