清末蘇皖水患因隱瞞成災 千萬饑民下江南最終成寇

1906年，清光緒32年，這一年中國南方降雨過多，中國南方大部發生了洪澇災害，其中尤以江蘇，安徽的水患最為嚴重，持續的降水不但導致農田顆粒無收，還淹沒了農民賴以生存的家園，僅江蘇一省的災民人數就達到了730萬，蘇皖兩省饑民達到了1500萬之多，為數十年水患成災最嚴重的一次。

但在水災初期，並未能引起清政府的關注，安徽巡撫恩銘在奏摺中表示各地受災已經「設法搶修，妥為防護」，而對於莊稼已經「收割完竣，早禾插畢，晚禾亦漸栽種」，表示連續的降雨並未對百姓生活造成多大的影響，而實際上此時的災情已經十分嚴重了。江蘇巡撫陳夔龍在奏摺中也僅僅強調了因雨水過多，收成可能受到一定影響，對水災成患程度嚴重估計不足。

大面積的水災儘管官府一直隱瞞，但對於老百姓來說無家可歸，無糧可食，出門逃荒便成為了唯一的選擇。而逃亡的目的地便是富庶的江南，於是在當時的官道上逃難的百姓排起了長隊。從7月開始，災民陸續南下，在逃難的路上有些災民因為沒有糧食，只能選擇拋棄子女，易子而食，一幕幕人間慘劇讓人目不忍睹，耳不忍聞。到了八月，大量的饑民湧入了江南。

當時的饑民聽聞揚州是一個樂善好施的地方，於是便扶老攜幼陸續湧來，當時在揚州的城門外聚集了上萬的饑民等待著布施。但湧入的饑民實在太多，江南各地民間根本無力解決他們的溫飽問題，再加上災民在逃難的路上一直處於飢餓狀態，天氣開始轉涼，在饑寒交迫下，饑民開始鋌而走險。他們不但盜伐當地人的樹木來燒火取暖，為了獲得錢財換取食物不惜挖墳掘墓，甚至出現了饑民聚眾強搶米鋪的事件發生，而且搶米成風，以至於官府不得不頒布飭令對搶米的饑民施以重刑嚴辦，同時嚴令各地官府攔截禁止災民繼續南下。

但在走投無路的災民面前，這些政令就是一紙空文，南下的災民數量急劇增加，成為了威脅江南社會安定的危險因素。

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