人生最大損失居然發生在六個月——下半輩子還怕什麼

時間轉眼又來到了十一月末，2016年在我們耳邊呼嘯而過，相信很多小夥伴和小編有著同樣的感受——這一年又什麼也沒幹。

什麼？你說你今年成就頗多？

當然了，我相信語言學午餐的讀者們都是學霸大亨。

那為了給這篇文章一個理由開始，小編要放出大殺器了——

根據臉書（Facebook）的統計，每年十一月末至年初的分手率與年終相比要偏高。

小編為中槍的小夥伴們感到深深地抱歉……而且不光是分手，每每時間接近年末大家的神經就開始變得緊張——年終報告將近，新年給買朋友禮物一個也不能少，春節回家見親戚又要每個都照顧好。

所以如果你像小編一樣感到焦頭爛額不可開交，那就請和小編一起深呼吸一口氣，和小編一起說：「這算什麼，我連六個月大時的坎都過來了！」

讀者朋友可能想問：「六個月的時候怎麼了？」

如果你還不知道，小編就要把你人生中可能是第一個重大損失揭露出來——在大約六個月大左右時，嬰兒們開始喪失辨認非母語音素的能力。

研究顯示，新生兒具有一套固有的聲音分辨系統，可以區分絕大多數人類自然語言中的音素（Eimas & Corbit, 1973）但這個時候的「區分能力」還並不是言語的處理，而很可能只是聽力上的敏感度；在自然界中一些還未被認定具有語言能力的動物也顯示出這種區分音素的能力，比如栗鼠會對機器發出的/pa/和/ba/（VOT +/-30ms）有不同的反應（Kuhl, P. K.,1987）。

在嬰兒們一歲左右剛剛開始開口說話時，他們近乎完全喪失了這些能力（Iverson et al., 2001）。這就是為什麼我們在學英語的過程中會有分辨feet（/fit/）和fit（/f?t/）的困難，或者在學大多數羅曼語言的過程中會有分辨清濁音的困難（例如西班牙語beso vs. peso）。

雖然小編覺得這是一個非常重大的損失，但這其實是人類大腦的鬼斧神工之作。嬰兒在漸漸喪失區分音素能力的同時，他們也在以驚人的速度習得言語處理的能力。人類對於言語的習得在我們呱呱墜地之前就已經開始了：胎兒在母體中可以通過羊水的振動接收到一些母語節奏和語音語調的信息，這樣使得他們從出生的第一天起就能夠區分媽媽的言語和別人的不同。(de Casper & Fifer, 1980)

這就是為什麼好多寶寶聽到媽媽說話就會笑吧～

在嬰兒10-12個月大時，他們已經近乎完全喪失了分辨非母語音素的能力（Iverson et al., 2003）。語言學家們找來了六個月至一歲大的日語嬰兒和英語嬰兒，來測試他們對/r/和/l/的區分能力（小背景：在日語中/r/和/l/並沒有音素區別；在一些方言中/r/和/l/是異音素）。

這種測試的方法和大多數其他語言學測試不同，因為這種實驗的實驗對象是還不會對實驗進行主動反饋的嬰兒，所以聰明的語言學家們想破了腦袋（啥），發明了這個「Head Turning Technique」。在實驗開始之前，語言學家給這些嬰兒反覆播放相同的一個詞，然後播放一個完全不同的詞，並同時在嬰兒身邊展示一個會跳舞的小玩具兔；這樣在一段時間後，嬰兒們聽到不同的詞時就會主動扭頭去看小玩具兔。有了這樣的前提，語言學家們就可以通過觀察嬰兒是否扭頭來判斷嬰兒是否能夠察覺到音素的區別。

下圖是他們得到的數據圖——

我們可以看到，在嬰兒們六個月大的時候，不管他們的母語是什麼，他們都可以成功分辨/r/和/l/。但到一歲大左右，以日語為母語的嬰兒們就已經聽不出/r/和/l/的區別了。嬰兒們不僅僅對輔音有這種喪失區分能力的現象，就連對區別相對靈活的母音也會有不同的區分能力（Kuhl et al., 2011）

在人生的第一年中，嬰兒們不僅僅會習得母語中對於音素的區別，他們還會學到其他母語的性質，比如說母語的節奏類型。語言學家們發現嬰兒們從幾天大到幾個月大之間能夠區分不同節奏類型的語言（例如英語和日語）（Nespor and Guasti, 2002）

至於這些語言處理上的改變具體是如何發生的，語言學家們還在孜孜不倦地嘗試回答這個問題。隨著現代醫學成像科技的不斷進步，語言學家們也開始和神經科學學家們進行跨學科的合作，從腦神經的角度去揭開人類語言習得的奧秘。神經科學學家們發現人腦在習得語言處理的過程中，核磁共振圖像顯示大腦不同區間之間的信號呼應會有器質性的變化。（Rajeev et al., 2007）這個實驗結果也讓我們對於嬰兒言語認知能力的習得有了進一步的理解。

讀到這裡的你有沒有和小編一樣絞盡腦汁地在回憶當初我們還沒有喪失這些能力的時光？可惜的是，人腦的記憶處理中心在人出生時還沒有完全成熟，直到我們兩歲至三歲時才達到成人水平——所以我們從記事開始就已經喪失了習得大多數語言至母語水平的能力。

……小編寫了這麼多想讓大家開心點，突然覺得現實越來越傷心。

參考文獻：

Iverson, P. et al. A perceptual interference account of acquisition difficulties for non-native phonemes. Cognition 87, B47–B57 (2003).

DeCasper, A. J., & Fifer, W. P. (1980). Of human bonding: newborns prefer their mothers』 voices. Science,

208, 1174–1176. doi:10.1126/science.7375928.

Marina Nespor, Maria Teresa Guasti, Focus-Stress Alignment and its Consequences for Acquisition, in "Lingue e linguaggio" 1/2002, pp. 79-196, doi: 10.1418/7558

Rajeev D.S. Raizada, Russell A. Poldrack, Selective Amplification of Stimulus Differences during Categorical Processing of Speech, Neuron, Volume 56, Issue 4, 21 November 2007, Pages 726-740, ISSN 0896-6273, http://dx.doi.org/10.1016/j.neuron.2007.11.001.

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