蛔蟲雖然沒眼睛，卻擁有吊炸天的光感受器

研究者發現了一種全新的光感受器，跟外面那些尋常貨色好不一樣。

這種光感受器僅僅是動物身上發現的第三種，它比人眼中的光感受器要靈敏50倍。有意思的是，它還是一個味覺感受器，這說明分子探測光的方式比我們所想像的更加神奇。

這種新光感受器叫做LITE-1，科學家在一種沒有眼睛，只有幾毫米長的蛔蟲身上發現了它。

「LITE-1實際上來自於首先在昆蟲身上發現的味覺感受器蛋白質家族，」首席研究者，來自密歇根大學的Shawn Xu。「但是它們跟哺乳動物的味覺感受器不同。」

在2008年，Xu的實驗室發現線蟲會躲開閃光，儘管它們沒有眼睛，當時他們懷疑LITE-1就是背後的原因。

現在Xu的團隊已經仔細研究了LITE-1，測試了它是如何感知光的，並且發現這種蛋白質吸收光線效率驚人，而且用到一種全新的方式。

之前，研究者在動物身上已經發現兩種光感受器：隱花色素和視蛋白，人眼中的光感受器就一種叫做視紫紅質的視蛋白。

它們通常有兩種成分：基礎蛋白質，擱人類這就是視紫紅質，以及吸收光的生色團，擱人類這就是維生素A。

它的工作原理就是，維生素A吸收光，釋放出化學物質，視紫紅質再感覺到這些化學物質，於是就「感受」到光。

但是LITE-1完全不同。它一個人干兩人的活，能直接吸收光線。

「LITE-1不同尋常之處在意它吸收UV-A和UV-B光線效率極高，是另外兩種光感受器的10到100倍，」Xu說。「下一步就更好地理解它這種神奇屬性。」

研究者們認為LITE-1可能會發揮不可思議的作用，比如可以讓防晒霜更加高效地直接吸收有害射線。

而且它還將帶領研究者在新的細胞類型中觸發光敏性，團隊已經改造了同一家族中的GUR-3非光敏性蛋白質，使它可以對紫外線做出反應。

「我們的實驗為將來基因改造其他光感受器帶來了可能，」Xu說。

他們的研究已經發表在《細胞》雜誌上。

[許叔 via sciencealert]

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