聖誕節的原創者，基督教的曾經死敵：密特拉教

當凱撒所開創的羅馬帝制時代趨向穩定之時，一個神秘而有力的秘密結社組織卻出現於古羅馬帝國的視野當中。這個秘密結社組織的影響力甚至直達兩千年後的今天。在聖誕節已成為諸多國家和地區民眾的重大節日，雖然其宗教意味大大減低，甚至趨於時尚與娛樂，但依舊是基督教文化廣泛傳播的標誌。

也許很多人想不到，兩千年前的羅馬帝國，儒略曆十二月二十五日的祭祀和崇奉曾經屬於一個來自東方的神靈，兩千年的時光流逝與謊言的不斷堆積，幾乎抹去了基督教搖籃時期曾銘刻著的深深的異教印跡。而正是這個神秘的宗教——密特拉教，險將基督教置於滅絕的邊緣。

密特拉屠牛

密特拉教於源自四千年前就出現於中亞雅利安人之中的密特拉信仰，這種信仰隨著雅利安人的遷徙，向東傳入印度，向南傳入波斯，並發展出諸多變體，在拜火教、摩尼教、婆羅門教和佛教中都能找到其蹤影。

在西方，密特拉崇拜先後為赫梯帝國、諸希臘化王國和地中海的海盜所信仰，並於公元前一世紀傳入內戰中的羅馬共和國。有趣的是，羅馬人第一次接觸這種宗教，是從它的敵人那裡：公元前67年，龐培將軍在剿滅西里西亞（今小亞細亞西南海岸）的海盜時，發現這些海盜在奧林匹斯山上舉行神秘的祭祀密特拉神的儀式。

瑣羅亞斯德教三大神祇中，密特拉和納帕特是馬茲達的助手。然而，一百多年後，人們才在羅馬駐紮在日耳曼地區的邊防軍駐地那裡發現了祭祀密特拉神的廟宇。在此之前，被羅馬帝國征服的猶太人中出現了一個自稱耶和華之子的人，在經歷了一連串或真或假的神跡、陰謀、叛賣之後，一個信仰基督的小小教團從猶太教中分化出來，並開始在帝國腹地秘密傳播。

兩千年後，已經洞悉了千年滄桑浮沉的我們已經不再懷疑它在全世界的巨大影響力，但是兩千年前的它，卻只是一個在秘密狀態中苦苦掙扎的異端教派，甚至幾度瀕臨滅絕，像極了它早年的仇敵——密特拉教。

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