新視野號進入冥王星軌道 一年之後將抵達

旅行者號拍攝的天王星

北京時間8月28日消息，據英國《每日郵報》報道，最近這個月，似乎全世界都在熱烈討論著歐洲羅塞塔探測器抵達彗星的消息，羅塞塔幾乎佔據了世界所有主要媒體的頭條位置。但在明年的7月14日，世界將要迎來另一個更加激動人心的時刻——美國宇航局的新視野號探測器將首次飛過冥王星，從而達到其9年漫長旅程的高潮，為我們傳回這顆矮行星的首批近距離拍攝圖像。

里程碑

美國宇航局此前已經宣布新視野號飛船目前已經越過了海王星軌道，這是抵達冥王星之前需要路過的最後一顆大行星。這架大小與一台鋼琴差不多的飛船於2006年1月發射升空，只用了8年零8個月時間便抵達海王星。從地球飛往海王星，距離超過44億公里，此前只有美國宇航局的旅行者2號飛船曾經抵達過這裡，但新視野號飛船所花費的時間要比前者少了幾乎4年。

而似乎是為了向這一偉大先驅探測器致敬，新視野號飛船抵達海王星軌道的時間恰好選在當年旅行者2號飛船飛抵海王星25周年紀念日。1989年的8月25日，旅行者2號飛船抵達海王星並開展了考察，這也是迄今人類對這顆遙遠的大行星所進行的唯一一次近距離觀察。

吉姆·格林(Jim Green)博士是美國宇航局華盛頓總部行星科學分部主管，他表示：「這是一個『天大』的巧合，它將新視野號飛船與美國宇航局的另一艘傳奇飛船聯繫在了一起。」他說：「就在25年前，在海王星，旅行者2號飛船讓我們第一次得以一窺這顆從未被涉足的行星。而現在，新視野號飛船將帶我們前往同樣從未被觸及的冥王星和它的衛星一探究竟，就在明年夏天，隨後它還將繼續飛向太陽系邊緣的無垠空間。」

新視野號目前的位置

不過，請注意這裡所說的是新視野號飛船穿越海王星軌道，而不是與海王星交會。新視野號飛船並不會對海王星開展考察，它的目標非常明確，那就是冥王星。事實上，當新視野號越過海王星軌道之時，海王星本身遠在40億公里之外，並且在新視野號向著太陽系邊緣一路狂奔的路上它都不會遇見海王星的身影。

不過儘管如此，穿越海王星軌道的時間點仍然是一個里程碑——它標誌著這艘飛船已經穿越了所有大行星的勢力範圍，下一步就將在明年迎來與冥王星系統的交會時刻。

遭到降級的冥王星

新視野號飛船的旅程是如此之漫長，當它在2006年1月19日發射升空之時，冥王星仍然還是一顆大行星。

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