鮮為人知的88星座以外的其他「星座」
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小望遠鏡中的星群（上）
文/Troy Stratton
譯/馬明陽
譯校/王煒辰 解仁江
責任編輯：解仁江
數千年來人類抬頭仰望夜空，用星星划出形狀，輪廓和圖案。相似亮度（視星等）的恆星到地球的距離看似基本相同，也讓人們更容易用它們玩「連點」遊戲。不同的文明對宇宙理解有著不同的概念和觀點，對相同的星空圖案來說，這增添了新的星空故事和對宇宙的新解。這種看起來通用但不正規的星座劃分方式持續到1930年，直到全世界的天文學家聚集在一起把星空分成88星座，給星座規划上界線才讓星空看起來井然有序，讓天文學家之間也更容易溝通。
即使如此他們還是沒有給出88星座的官方繪製圖案。舉個例子，儘管天文學家對天蠍座的邊界意見一致，S&T星圖中天蠍爪子的星點連線就和其他書籍或星圖中畫的不一樣。而且僅僅因為我們已經正式命名88星座，不意味著我們在夜空中看不到其它的圖案。那些徘徊在古老歲月中的圖案和故事，和那些可能包含進正規星座的形象和形狀，如今仍然吸引著眼球。那些悠久的圖案，有的存在在一個單獨的星座里，有的由多個星座的一部分組合而成，叫做星群。
天蠍座爪子的不同畫法
星群容易辨認，但並不是正規星座。正如筆者以前說的，很多人可能相信北斗七星是星座。但北斗七星的恆星只是構成古老星座大熊座中的一小部分恆星。很多星座是從星群開始的。細想一下仙后座，它主要的恆星構成了熟悉的W形星群（或M，取決於季節和觀測位置）。這些恆星通常描繪出坐著的女王的形狀，隨著時間推移，這些恆星便幫助定義了現代星座。
北斗七星的形狀和大熊座的形狀
並不是所有人都同意星群的定義。根據國際天文學聯合會（以下簡稱IAU）的定義，星群是「那些與已知星座無關的恆星圖案或形狀，但能廣泛被大眾或業餘天文界認定。」這是個相當寬泛的定義，並且IAU承認這些星群的存在，但並不會進行跟蹤或收錄。天文學聯盟星群觀測計劃（以下簡稱AL）使用了狹義定義，認為星群是「一群恆星看上去互相聯繫在一起，而實際是相互分離的。」所以一些S&T撰稿人認為仙后座NGC457中的E.T.或貓頭鷹圖案是星群，而AL不這麼認為，因為這個圖案里的恆星都是該星團的一部分。（恆星團由一群年齡和成分相似的因引力作用聚集在一起的恆星組成。）然而AL把NC457劃分到這個星群的觀測列表中，因為這是個有趣又受歡迎的目標。相似的是獵戶座NGC2169，最明亮的恆星群構成了數字「37」，AL認為這些恆星群不是星群，因為組成它的恆星是因引力作用互相聚集在一起。
疏散星團NGC2169的形狀
有些星群沒有特別的形狀或圖像，僅僅與疏散星團相似。比如船尾座的利維384看起來像疏散星團，但由於恆星不是由於引力聚集在一起或是物理上沒有相互作用關係，所以它確實是普通的星群。或者再拿大家熟悉的星群M37來說，梅西耶名單上經常忽略掉它。它的4顆恆星曾被認為和星雲狀物質一樣相互有引力聯繫，但最後它們還是被確定為普通的星群。
儘管很多星群有著明顯的形狀，像人馬座的「茶壺」，但有些只是簡單的一排恆星，像鹿豹座的肯布爾瀑布，就有著醒目的形狀。
銀河旁的人馬座星群
鹿豹座肯布爾瀑布的位置和形狀
衝突的定義和開放的分類可以讓任何人發現並命名他們選中的星群，即使名字不是正式的或被像IAU那樣的機構歸檔記錄。這同樣意味著其他人能「發現」相同的恆星群並賦予屬於自己的名字。比如業餘天文學家赫爾曼·海恩記錄了一個十字形的恆星群，他將其命名為「赫爾曼十字」。描述這個星群時，海恩發現這些相同的恆星在1500年前被天文學家托勒密提到過，托勒密將其稱為tetrapleuron，希臘語意思是「四邊形」。托勒密的發現會使海恩的命名作廢無效嗎？不會。IAU不掌管優先權，對於AL來說，只遵循一條規則，就是恆星聚集規則。筆者甚至開始把這個有名的肯布爾瀑布叫做「特洛伊瀑布」，沒人會幹涉。這也並不是說業餘天文界非常接受這種事，但筆者是可以這麼做的。
望遠鏡下的星群
北斗七星和仙后座的W是兩個非常熟知的裸眼可見的星群。你只需要在晴夜抬頭就能找出它們的形狀。確實構成這兩個星群的恆星相對明亮，所以甚至在有光害的市區的居民也能經常找到它們。但有另一種星群也可以觀測到，拿出一架雙筒或小型望遠鏡，一個全新的恆星圖案世界就會進入視野。作為AL創始人之一，筆者編輯了一個的適合用雙筒及望遠鏡觀看的星群短清單，這些星群很受歡迎，其中還增加了少量不太知名但外觀很好看的星群。
其中最明顯最出名的適合雙筒觀看的星群是位於狐狸座的衣架星雲，也叫做布羅基星團。正規記的錄是科林德399，這個有趣的恆星群曾被認為是疏散星團的一部分。然而近期的研究證實這些恆星彼此之間並無聯繫，所以現在這個星團只是一個「星群」。科林德的恆星視星等從5.2到7.1，裸眼看不到它們，但用小雙筒比較容易觀測到。在衣架勾頂端能找到狐狸座4，是最亮的，K型橙色巨星。
小熊座的小衣架，直徑約20角分，比衣架星群小很多。
很多觀星者熟悉衣架星雲，但小熊座的小衣架呢？它的形狀和它的「大哥」相似但稍小略暗，恆星視星等從9到11。5顆恆星中有3顆聚向中心，形成衣桿，另外3顆恆星形成衣鉤。想找到小衣架，從小熊座ε開始，向南面的不規則四邊形移動2.5°，這個四邊形寬度大約1°，由4顆視星等6到7的恆星構成。在HD150706往北0.5°的位置，是最西北的4顆恆星。小衣架與狐狸座的大衣架很相似。
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責任編輯：解仁江
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心之所向
謝謝閱讀
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