當大腦植入晶元，我們就擁有了「超能力」？

科幻電影甚至武俠小說中，常常會出現觸碰一下對方大腦就可以獲取知識的場景，科學家們也試圖挖掘這種「超能力」，他們研發出一種超級晶元，能夠植入大腦，讓人們擁有知識。目前研發的記憶晶元已經在小鼠身上測試成功，有朝一日或許能成為一種商業產品，幫助人們提高記憶力。

不論你能否接受在大腦中塞進一塊塑料晶元的想法,這已經在我們這個世界發生。

增強感知能力 激活癱瘓肢體

在人類的大腦中植入晶元,讓他們更聰明,這看起來似乎有點遙遠。不過在矽谷,已經有企業家開始動手了。一家名叫Kernel的公司,正在開發一款可以植入大腦的晶元,用來增強人類的智力、記憶力及其他認知能力。

這家企業的創辦者布萊恩?約翰遜希望能找到一種方法增強人的大腦,讓它可以與機器相提並論。他認為隨著人工智慧的發展,身體和大腦的退化會越來越明顯,人類如果要繼續站在前沿,就必須面對這個問題。

Kernel的目標很實際,它要增強人的感知能力。該公司正在開發一款可以植入大腦的晶元,晶元能夠幫助一些神經受到傷害的人,比如患上阿爾茨海默病和腦震蕩的人。

這種植入式設備可以模擬人腦細胞彼此溝通的方式。例如,當你與人談話時,健康的大腦會發射一系列電信號,將對話從短期記憶轉化為長期記憶。為了將短期記憶轉化為長期記憶，大腦會將電信號以一種特殊的編碼形式釋放出去。信號的編碼因人而異,十分獨特,和軟體指令有點相似。而這種大腦晶元釋放的電信號與大腦產生的信號相符，模擬了產生長期記憶的自然過程。如果患上腦疾病,大腦就會忽視這些信號編碼。而植入晶元可以增強腦細胞的通信,因為它可以預測健康編碼,然後按健康模式發送信號。

同樣是在大腦中植入晶元,美國俄亥俄州立大學的研究計劃將目標放在了肢體癱瘓者身上,這項技術繞開脊髓損傷、直接將思維意識傳遞到手部肌肉。

美國癱瘓患者伊恩?伯克哈特因五年前一場車禍而導致全身從肩部以下癱瘓。不過其在兩年前接受了大腦晶元植入手術，現今24歲的他終於又能自由控制右手臂和右手腕了，為全球首例通過大腦晶元植入「復活」癱瘓肢體的人。

除了重新控制自己的肢體之外，大腦植入晶元的患者還可以通過意念控制機械手臂，使那些肢體殘疾的患者恢復了正常生活。2015年5月，癱瘓病人Erik Sorto在癱瘓13年後，重新依靠自己的力量舉起了啤酒杯，喝到了啤酒。幫助他完成這一心愿的，正是其大腦中植入的晶元。

國內許多研究組實驗室也完成了對癱瘓者用意念控制假肢的實驗。早在2012年,浙江大學研究組的科學家在猴子大腦運動皮層植入晶元,通過大腦信號「遙控」機械手做出手勢,使其做出抓、握、捏等較精細的手勢。

進入大腦內部 監測健康數據

除了幫助人類增強感知能力,大腦晶元移植還可以用於臨床,監測體溫和顱內壓力。美國華盛頓大學與美國伊利諾伊大學香檳分校的科學家們研發出了一種可植入小鼠大腦內部的新型硅晶元。它的特色在於,當研究人員不需要時,硅晶元能自行溶解於小鼠腦內,不需再通過手術摘除,十分便利。

這種晶元也被稱作「無痕矽片」,本質上是一種無線大腦感測器,它消除了傳統監測的有線介面,也不需要事後手術摘除。實驗中,研究人員首先將它放置在小鼠頭骨頂部的皮膚下,之後,晶元會將小鼠的體溫和顱內壓力等數據無線傳輸到電腦。實驗結果表明,這些傳輸數據與在體外的傳統監測所得數據結果一致,這意味著,終有一天,無痕矽片將會淘汰掉那些給病人帶來病毒感染、流血或大面積過敏的龐大醫用外部監測設備。

儘管這種技術的發展已經難以阻擋,但是我們還是應該反思,人類大腦擁有無限潛力,對正常人來說,還沒完全釋放這樣的潛力之前就考慮植入晶元,這是不是多此一舉?

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