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宇宙中生命的起源,也許只是一具屍體

死亡,有時候意味著新生。



宇宙中生命的起源,也許只是一具屍體


André Smatik Ljosaj


雖然我們不希望,但是假如我們總是擔心一件事,那麼它就真的有可能發生——也許哪一天,有人死在了太空里。


無論他(她)是怎麼死的,死屍,或者是裝著死屍的飛船,都會一直在太空中漂蕩。幾十年,幾百萬年,甚至幾十億年。直到被引力俘獲,落到某個天體上。


最有可能的一種情景,是死屍被恆星引力俘獲,被燒毀。但它也有機會落到某個行星。死屍體內存在著許多微生物,假如發生這樣的事,那它會不會變成一台播種機,把生命的種子散播到宇宙中的其它地方?

微生物在太空中存活下來的可能性是比較大的,但要具備一定條件。人體內部的微生物中,有許多能夠長久地在極寒乾燥的環境中休眠。這樣的環境和太空十分相似。


許多微生物能在永久凍土層中休眠幾百萬年。有些微生物甚至能夠在極其乾旱且高度電離的環境中存活。只要旅途不太長,比如只是前往火星,那麼這些微生物幾乎可以肯定會活著到達目的地。


死屍播種機是否有效,主要看三個方面。一是看死屍是否在飛船內,二是看死屍的保存環境如何,三是看死屍的漂浮時間有多長。


假如死屍只是穿著宇航服漂浮在太空中,那麽一旦它被行星引力俘獲,幾乎可以肯定,所有的微生物都會在再入大氣的過程中被燒死。只有當死屍在飛船裏的情況下,它們才有機會活下來。即便如此,進入大氣層也相當危險,被毀壞的可能性相當大。墜落後,飛船的完整性也會決定微生物擴散成功與否。


死屍的保存環境也是一個重要方面,尤其是在船內溫度高於零度的情況下。在這種情況下,水能保持液態,微生物會分解有機組織。溫度會影響分解速度。由於飛船上一般沒有蛆和甲蟲,死屍的腐爛速度會很慢。一具死屍可以爲無數代微生物提供食物,可以存在上萬年。

但這也許並不那麽重要。如果想長時保存某些細菌孢子,只需脫水和冷凍即可。在條件許可的潮濕環境中,這些微生物就能複蘇。而太空就是一台超級冷凍幹燥機。


最重要的是這具死屍在太空中要漂浮多久。假如它能夠以人造地球衛星的速度飛行,那麽只要不出太陽系,無論漂浮多久,問題都可能不是很大。假如死屍漂向的目的地是另一個太陽——比如離我們最近的、4.2光年以外的半人馬座比鄰星,那麽所需的時間可能會長達數百萬年。在這種情況下,輻射成了最大的阻礙。在經曆了超長時間的太空輻射後,微生物可能難以存活。


在太空中漂浮的時間越長,微生物吸收的輻射就越多。輻射可以導致DNA變異。這樣的變異如果不能在旅途中及時修復,這些微生物就很難活下去。但也不是沒有可能,死屍體內的微生物不計其數,總有一個能活下來吧?


假如死屍在太空中漂浮得太久,比如漂浮了幾十億年,那麼即便它抵達了新的行星,體內的微生物也很可能早就死光了。僅靠殘存下來的氨基酸、脂肪、蛋白質和碳水化合物,新的生命是否有機會蔭發?


根據一些科學家的研究,這種機會是存在的。但是起決定作用的是環境。假如環境中具備生命誕生的條件,而只是缺乏某種要素,那麼腐屍釋放出來的分子,能夠促進新生命的出現。換句話說,假如生命是一堆篝火,那麼一具從天而降的死屍,就是點燃它的火柴。但是如果僅靠這些分子本身,還不足以形成生命體。

某些特定的分子——比如三磷酸鹽,對地球生命來說致關重要。然而這些分子非常脆弱,如果給予足夠長的時間,它們就會在死屍腐爛的過程中被分解。所以如果想要靠飛船墜毀在行星上創造出生命,這個行星最好本身就已經存在這樣的分子。


一具從天而降的死屍,理論上可以為行星帶來生命的契機。但是一具死屍遠遠不夠。一具死屍掉進汪洋大海所釋放出來的化學物質濃度極低,很難想像僅靠它就能推進整個生命誕生的進程。除非有一飛船死屍躺在淺水窪里。



宇宙中生命的起源,也許只是一具屍體


André Smatik Ljosaj


雖說可能性不大,但是機會仍然有。或許地球生命當初就是這樣誕生的呢。


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