我們為什麼會打噴嚏？

「阿嚏！」打噴嚏的時候，如果是在西方國家，可能旁邊會有人說：「保佑你！」而在中國，則可能有人會說：「誰想你了？」這種習俗由來已久，《詩經》中已有「寤言不寐，願言則嚏」的詩句，意思是：我憂心忡忡睡不著，你想念我讓我打噴嚏。

打噴嚏當然不是因為有人在想你，而是因為有什麼東西（例如灰塵）刺激了鼻腔黏膜，而產生的一種無法控制的本能反應。鼻腔黏膜的神經末梢受到刺激，有一種痒痒的感覺，一種叫組胺的物質釋放出來，刺激黏膜上的分泌細胞生產黏液，為打噴嚏做準備（如果鼻腔乾燥的話是打不了噴嚏的）。與此同時，神經信號從三叉神經傳遞到了腦幹的呼吸中樞，腦再把信號傳到與呼吸有關的肌肉，刺激它們收縮，不由自主地吸氣，關閉呼吸道，擠壓胸部，然後快速地呼氣。這時，肺部里的空氣向上、向外噴射而出，張嘴發出響亮的聲音，鼻涕、唾液也跟著飛射出去。

打噴嚏時空氣的噴射速度極快，能達到每小時160千米，相當於颱風的速度。而一次噴嚏可能打出成千上萬粒飛沫，飛出幾米遠。

打噴嚏有什麼用呢？由於噴嚏是因為有外來物刺激鼻腔黏膜產生的，人們馬上會想到，打噴嚏是為了把這些有害物質清除出去，同時也能清潔鼻腔，免得它被外來物堵塞，讓鼻腔更好地發揮過濾空氣的作用。

問題是，成年人在打噴嚏時通常是張大嘴打的，這樣的話就不容易把鼻腔里的臟物排出去，對鼻腔的清潔作用很有限。不像大多數哺乳動物，它們是閉著嘴打噴嚏的，能有效地清潔鼻腔。多數哺乳動物的嗅覺非常敏感，它們賴以生存，噴嚏清潔鼻腔的作用就非常重要。而人類的生存更多地靠視覺，嗅覺已大大退化了，噴嚏的好處也就沒那麼明顯。對人類來說，噴嚏可能只是進化的遺迹，沒有太大的益處。

噴嚏不僅沒有什麼明顯的益處，反而有害處。某些導致呼吸系統疾病的病菌、病毒都能刺激人體打噴嚏，隨著飛沫噴射出去。你也許會覺得這是人體的一種自我保護措施，可以減少體內的病菌、病毒，有助於早日康復。其實人體抵禦呼吸系統疾病主要靠的是免疫系統，噴嚏排出的那點病原體的影響可以忽略不計。這是病菌、病毒利用了人體的本能反應，巧妙地藉助噴嚏來傳播自己。人們打噴嚏時通常會不由自主地閉上眼睛，這倒像是一種自我保護，避免沾有病菌、病毒、臟物的飛沫進入眼睛。

有很多因素都會讓人打噴嚏，除了灰塵、病菌、病毒，還有刺激性氣體、煙霧、花粉、蟎蟲、頭皮屑、溫度的變化等等。奇怪的是，有的人遇到強光時，例如從室內走到陽光下時，也會不由自主地打噴嚏。大約25%的人會有這種「光噴嚏反射」。古希臘哲學家亞里斯多德最早注意到這個現象。他認為這是由於陽光加熱了鼻子引起的。

一直到17世紀初，英國哲學家培根才做了實驗來檢驗亞里士多德的假說。培根本人也有光噴嚏反射，所以他不用去找別人當實驗對象，而他的實驗也非常簡單：他閉著眼睛走到了陽光下，這時鼻子還在受熱，他卻不打噴嚏了。顯然，光噴嚏反射和眼睛的感光有關。培根提出，這是因為陽光讓眼睛濕潤，淚水流到鼻腔，刺激了噴嚏。

培根的假說似乎很合理，問題是它需要時間：從眼睛濕潤，到淚水流到鼻腔，都不是瞬間能完成的。而光噴嚏反射卻是瞬間發生的，眼睛一看到強光，馬上就打噴嚏。所以它是刺激眼睛直接導致的，沒有經過鼻腔的中介。為什麼會是這樣，目前還不是很清楚。一種可能的解釋是神經的傳導出現干擾。眼睛在感受到強光時，會發生「瞳孔光反射」，視網膜把突然感受到強烈光線的信號通過視覺神經傳到腦，腦再通過神經發出指令，命令瞳孔收縮。視覺神經和三叉神經靠得很近，有些人的神經線路「絕緣」性能不好，在視覺神經把信號傳給腦時，有一部分信號被附近的三叉神經接收了，從它那裡傳給腦幹，發出了打噴嚏的命令。反過來，如果刺激三叉神經（例如拉頭髮、拔眉毛），會增加這些人對光的敏感。

光噴嚏反射更沒有什麼益處，通常也不會有害處。但是在很特殊的情況下會有風險。例如在飛行員駕機降落到海岸邊或航空母艦時，水面反射的陽光如果刺激飛行員打噴嚏，就可能讓他突然間失去控制。要避免這種風險很簡單，戴上太陽鏡即可，用不著祈禱「保佑你！」。

（聲明：本文版權歸大眾健康雜誌所有，謝絕轉載，侵權必究。）

如果您喜歡，就掃描一下指紋，關注我們！

《大眾健康》雜誌

由國家衛生計生委主管、健康報社主辦

為您提供最權威、最專業的健康科普

掃描以上二維碼，或微信關注"大眾健康雜誌"

每日為您推送健康知識純乾貨！