環境DNA測序能收集種群遺傳信息

英國《自然·生態與演化》雜誌網站發表的一篇論文稱，科學家首次利用一種名為環境DNA （eDNA）測序的技術收集了整個種群的遺傳學信息。他們通過從水中提取生物體的少量DNA，就能夠推斷出世界上體型最大的魚類——鯨鯊的遺傳多樣性，進而得到有關鯨鯊種群健康狀況的有用信息。

生物學家通常使用野生種群的遺傳多樣性信息來幫助確定最佳的野生種群管理方式，但是要獲取這類數據，需要對研究對象進行侵入式組織採樣，而且樣本要達到一定規模才能充分代表整個種群，對於生活在茫茫大海中的海洋動物而言，要做到這一點極為困難。

此次，丹麥哥本哈根大學研究人員菲利普·湯姆森及其同事克服了以往研究中的限制。他們證明，從鯨鯊季節性洄遊覓食所在的阿拉伯海灣中提取不到30升的海水進行分析，可以從中獲取有用的鯨鯊遺傳學信息。據此，他們能夠預估當地以及整個印度洋—太平洋海域的鯨鯊種群規模。研究人員表示，從遺傳學角度來看，包括阿拉伯海灣種群在內的這些鯨鯊與大西洋海域內的鯨鯊不同。

在此之前，水中eDNA測序已被用於檢測水生生物的存在，但是被用於收集整個種群的遺傳學信息尚屬首次。目前，鯨鯊由於大量捕殺，數量銳減，已被世界自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危動物。論文作者認為，此次鯨鯊的遺傳多樣性利用海水就可探知，這一更有效的監測技術是對現有工具的一種補充，有助於保護鯨鯊以及許多其它物種。（記者 張夢然）

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