此人實乃一位「奇葩」，當丞相整日喝酒吃肉，百姓卻誇讚他

平陽侯曹參，沛人。早年為秦朝沛縣獄掾，即管理監獄的小吏(可能為典獄長)，但已相當出名，蕭何為曹參上司(主吏)，劉邦屬押解犯人之官吏(亭長)，為其下屬。曹參與漢高祖劉邦、蕭何、樊噲皆為沛縣人，但蕭、曹二人已當上官吏，縣中多有好名聲，劉、樊二人之地位相當於地痞，在鄉里父老眼中地位大有不同。不過蕭何、曹參、夏侯嬰等皆與劉邦交情深厚。

曹參率兵守衛景陵二十天，三秦派章平等人進攻曹參，曹參出兵迎擊，大敗敵軍。漢王把寧秦賜給曹參作食邑。 曹參以將軍的身份領兵在廢丘包圍了章邯，以中尉的身份跟隨漢王出臨晉關。 到了河內，拿下修武，從圍津渡過黃河，向東在定陶進擊龍且(jū，居)、項他的軍隊，打敗了它。向東攻取了碭縣、蕭縣、彭城。 進擊項籍的軍隊，漢軍大敗逃跑。曹參以中尉的身份包圍奪取了雍丘。

漢將王武在外黃反叛，程處在燕縣反叛，曹參率軍前往進擊，都打敗了他們。 柱天侯在衍氏反叛，曹參又擊敗叛軍，奪回了衍氏。在昆陽攻打羽嬰，追擊到葉邑。回軍攻打武強，隨即又打到滎陽。 曹參從漢中做將軍、中尉，跟隨漢王掃蕩諸侯，到項羽戰敗，回到滎陽，前後總共兩年時間。

項羽已死，天下平定，公元前201年(漢高祖六年)時，分封列侯的爵位。朝廷與諸侯剖符為憑，使被分封者的爵位世代相傳而不斷絕。把平陽的一萬零六百三十戶封給曹參作為食邑，封號叫平陽侯，收回以前所封的食邑。曹參的功績:總共打下了兩個諸侯國，一百二十二個縣;俘獲諸侯王二人，諸侯國丞相三人，將軍六人，郡守、司馬、軍候、御史各一人。

公元前193年(孝惠帝二年)，到蕭何臨終前，蕭何向孝惠皇帝劉盈推薦的賢臣只有曹參。曹參聽到蕭何去世消息後，就告訴他的門客趕快整理行裝，說:"我將要入朝當相國去了。"過了不久，朝廷派來的人果然來召曹參。

曹參離開時，囑咐後任齊國丞相說:"要把齊國的獄市作為某些人行為的寄託，要慎重對待這些行為，不要輕易干涉。"後任丞相說:"治理國家沒有比這件事更重要的嗎?"曹參說:"不是這樣。獄市這些行為，是善惡並容的，如果您嚴加干涉，壞人在哪裡容身呢?我因此把這件事擺在前面。"

曹參入朝成為相國，一切皆遵蕭何之法而無所變更。 並且從各郡和諸侯國中挑選一些質樸而不善文辭的厚道人，立即召來任命為丞相的屬官。對官吏中那些言語文字苛求細微末節，想一味追求聲譽的人，就斥退攆走他們。

當時，漢惠帝剛剛即位，看到丞相曹參一天到晚只會請人喝酒吃肉聊天，無心打理國家大事。惠帝心中納悶，以為是曹相國看不起自己，所以不願意盡心輔佐他。

有一天，曹參的兒子曹窋（zhú）做了中大夫。漢惠帝對曹窋說：「你休假回家時，碰到機會順便問問你父親，就說，「高祖皇帝剛死不久，現在的皇上又很年輕，沒有任何執政經驗。而您身為丞相，卻整天與人喝酒吃肉閑聊，從不過問朝廷大事，也不向皇上請示彙報，你到底是怎麼治理國家的呢？」但這些話千萬不要說是我讓你去問的。」

曹窋欣然接受了惠帝的旨意，在家中休息之時，找了個機會陪著父親閑聊，便把惠帝的意思變成自己的話規勸曹參一番。曹參聞言後，大怒，當場打了曹窋二百板子，說：「快點兒進宮侍奉皇上去，國家大事不是你應該過問的。

第二天上朝的時候，惠帝面有微怒，責備曹參道：「你為什麼要懲治曹窋？上次的話是我讓他規勸您的。」

曹參聞言後，脫帽謝罪，說道：「陛下，請你自己仔細思量一下，自己和高祖皇帝相比，誰更聖明英武呢？」

惠帝說道：「我怎麼敢跟先帝相比呢！」

曹參又說道：「那依陛下之見，看我和蕭何誰更賢能有為呢？」

惠帝說道：「你好像比不上蕭何吧。」

曹參笑了笑，說道：「陛下言之有理啊，高祖皇帝與蕭丞相平定了天下，法令已經明確，如今陛下只要垂衣拱手（意思無為而治），我等只要謹守各自的職責，遵循原有的法度而不要隨意更改，不就行了嗎？」

惠帝聞言後，恍然大悟，說道：「好。您下去歇息吧！」

曹參做漢朝相國，前後有三年時間。他死了以後，被謚為懿侯。曹參之子曹窋接替了他父親的侯位。百姓們歌頌曹參的事迹說:"蕭何制定法令，明確劃一;曹參接替蕭何為相，遵守蕭何制定的法度而不改變。曹參施行他那清凈無為的做法，百姓因而安寧不亂。" 曹參繼相三年病逝，漢史上與蕭何齊名，"蕭規曹隨"一辭遂成為歷史上的佳話。