越戰經典特戰行動：突襲Son Tay山西戰俘營
我們要拯救關在Son Tay戰俘營里的70名美軍戰俘，也許可能更多。那些戰俘有權利期待自己的戰友這麼做，而這個目標在河內以西僅23英里（約37千米）。——亞瑟「公牛」西蒙斯上校（Colonel Arthur "Bull" Simons）
到1970年春為止，被北越捕獲、已知姓名的美軍戰俘有450人之多，除此之外還有970名美軍軍人失蹤。其中一些戰俘已經被關押達2000天之久，關押時間已經超越美國歷史上任何一場戰爭中的戰俘。除此之外有情報報告指出，越南關押美軍的戰俘營條件非常惡劣，戰俘受到殘酷無情的虐待乃至導致死亡。
1970年5月，航空偵察照片顯示河內以西有一個戰俘營。具體位置位於Son Tay，距離河內37千米。其中一張航拍照片能識別出泥地里有人畫了一個巨大的「K」——這是「來接我們」的代碼。在距離河內以西30英里（48.2千米），另一個名叫Ap Lo戰俘營中，航拍照片顯示了三個字母SAR（Search and Rescue，搜救），顯然是戰俘營洗衣房中發送出來的信號，並且有一個帶箭頭的數字8，意指他們被強迫勞動的區域需要步行8英里（12.8千米）。
SR-71
SR-71「黑鳥」偵察機提供的航拍照片顯示，Son Tay的戰俘營處於「使用中」。SR-71偵察機多次以3倍音速從80000英尺（24384米）高空掠過北越，拍攝了大部分Son Tay戰俘營的照片。
Son Tay的航拍照片
戰俘營本身在開闊地上，周邊都是水稻田。附近駐紮有兵力12000人的北越第12團。此外附近還有一所炮兵學校、一個補給站和一處防空陣地。
距離該地500碼（457.2米）處有另一被稱作「第二學校」的建築群，駐紮有45名守衛。讓整個任務更加困難的是，福安空軍基地（Phuc Yen Air Base）就在Son Tay東北約20英里（32.2千米）。
根據情報，因為戰俘規模的擴大，Son Tay的戰俘營得到了擴建。很明顯突襲營救行動必須非常迅速，否則越共在附近部署有空軍，而且反擊部隊會再幾分鐘內到達現場。
Son Tay戰俘營本身並不大，被40英尺高的樹木包圍，阻礙了視線。僅有一個發電機和一條電話線。戰俘被關在主建築群的4個大型建築里，周圍有3座哨塔和7英尺高（2.1米）的圍牆。因為戰俘營的尺寸很小，圍牆內只能降下1架直升機。其他只能在建築群外降落。另一個問題就是在制定作戰計劃的時候必須考慮天氣問題。強烈的季風造成大雨傾盆，使得突襲得拖到晚秋。最終，突襲作戰選定在11月進行，因為此時月亮的高低程度正好，既能保證良好的夜間能見度，又能讓敵人的視線不良。
水牛獵手 無人機
國家安全局（NSA）記錄了附近北越軍防空系統和炮兵單位的行動。除了「黑鳥」的航空偵察以外，幾架「水牛獵手」無人機也在上個世紀60年代到70年代在越南上空執行航拍偵察，提供戰術及戰略情報。這些無人機是從DC-130（專門的無人機控制母機）「大力神」運輸機上發射的，這些DC-130運作時停留在本方空域。在「水牛獵手」進行航拍偵察之後，這些無人機飛回預定地點降落，並取回機上拍攝的影片，無人機是可以重複使用的。在「水牛獵手」執行任務的巔峰期，這些無人機每個月執行30到40次飛行任務，任務區域在北越和毗連的印度支那空域，這些區域都是由共產軍控制的。雖說有7架「水牛獵手」無人機在樹梢之高飛越Son Tay區域，但是航線都未能精確至具體設施上空。這使得位於奧福特空軍基地（Offutt AFB）的戰略偵察中心戰略空軍司令部指揮所不得不指派SR-71偵察機來提供圖像資料。獲取戰俘營偵察圖像是當時戰略空軍司令部在北越的最優先任務（使用SR-71和無人機），當時戰略空軍司令部的人員都深受獲取偵察影像失敗的影響。
當時美軍擔心，因為偵察失敗而反覆飛行的無人機會被北越軍隊看見。在7月，SR-71的偵察飛行判定Son Tay戰俘營活躍程度遜於以往。10月3日，Son Tay戰俘營似乎沒有人類活動跡象。然而，在距離Son Tay以東15英里（24.1千米）的洞海（Don Hoi）發現了日漸增加的活動跡象。制定行動計劃的人員開始撓頭，戰俘被轉移了？北越軍已經發現美軍就要進行突襲行動了嗎？
唐納德 D.布萊克本准將
亞瑟 D.公牛 西蒙斯上校
曾經在二戰期間訓練菲律賓游擊隊的布萊克本准將提議以小股特種部隊志願者救援戰俘，他選派綽號「公牛」的西蒙斯上校來指揮這個小部隊。
西蒙斯上校前往美國陸軍特種部隊訓練基地布拉格堡尋求志願者。他需要100名具備相關技能，最好是有最近在東南亞作戰經驗的人。大約500人願意加入。西蒙斯和派蘭特軍士長（Sergeant Major Pylant）對每個人進行了面試，從中選拔了100名熱忱的志願者。他們具備進行突襲行動的所有技能，所有人的身體條件都非常棒。雖然選拔出了100人的部隊，但是西蒙斯認為部隊依然過於龐大。但是出於保障任務完成的思維考慮，保障一定程度的冗餘顯然是很有必要的，他們決定訓練這100人。
喬治亞州本寧堡綽號「巴德」的希德諾中校（Lt Colonel "Bud" Sydnor）被選為突襲任務地面部隊的指揮官。希德諾中校作為作戰指揮官有著無懈可擊的名譽。除此之外，還從本寧堡選調了一位極好的指揮員來指揮特遣隊——迪克·梅多上尉（Capt Dick Meadows）。梅多是帶領部隊進行建築群內高風險著陸的一線指揮官。
戰俘營模型
中央情報局建造了代號「芭芭拉」的Son Tay戰俘營建築群模擬訓練設施，用來訓練Son Tay的突襲部隊。「芭芭拉」現在就在北卡萊羅納州布拉格堡的約翰·F·肯尼迪特種作戰博物館進行展覽。
因為這一建築群位於河內以西32.1千米，突襲行動的計劃者認為Son Tay的孤立程度可以進行小部隊的機降，解救戰俘並撤回。除了一個Son Tay戰俘營的桌面模型，還有一個代號「芭芭拉」的戰俘營全尺寸複製品。「芭芭拉」建造於佛羅里達的埃格林空軍基地，供選拔出來的特種部隊士兵在夜間進行訓練。為了隱蔽企圖，白天這一訓練設施被拆解用以規避蘇聯的偵察衛星。進行了多重安全措施之後時間也逐漸耗盡，雖然證據並不確定，但是Son Tay戰俘營正在被轉移。
1970年11月18日，突襲Son Tay戰俘營的特種部隊到達泰國的塔克里，並進入了一處中央情報局的安全屋。在這裡他們將進行最後的行動前準備。位於塔克里的中央情報局設施變成了整個行動的蜂巢。他們小心的檢查了武器裝備，彈藥也配發到手。西蒙斯、希德諾和梅多挑選了最終行動的成員。最初選拔的100名特種部隊士兵里，有56人最終得以參加行動。這對於剩餘的44名訓練兵準備就緒的特種兵而言是個很糟糕的消息。因為從最開始就知道，此次任務只是選拔任務需要的有限人手。
只有西蒙斯和其他3人知道這是什麼樣的任務。在11月20日起飛前5小時，西蒙斯告訴其餘56人：
「我們要拯救關在Son Tay戰俘營里的70名美軍戰俘，也許可能更多。那些戰俘有權利期待自己的戰友這麼做，而這個目標在河內以西僅23英里（約37千米）。」
有幾個人低低地吹了口哨。隨後，他們自發地站起來，開始鼓掌。西蒙斯隨後說道：
「你們必須確保沒有什麼，沒有任何東西干擾行動的進行。我們的任務是拯救戰俘，不是抓俘虜。我們好像是正在走入圈套中，如果最後發現他們知道我們要來。那就不要指望自己能走出越南——除非你腳上長了翅膀。我們距離寮國100英里（160.9千米），這裡是世界上錯誤的一部分，正在倒行逆施。如果消息走漏的話，在第二架第三架直升機降落之後我們就知道結果了——他們會從四面八方包圍我們。如果那種情況發生，我希望大家團結一心，不要掉隊，我們後退到Song Con河，讓這幫天殺的穿越該死的開闊地，我們要讓這幫狗娘養的每前進一英尺都付出慘重的代價。」
晚些時候，在烏隆皇家空軍基地的兵營，特種兵們把身上的細軟都留下——家庭照片、信件、錢，任何應該交給他們親人的東西。隨後他們搭車前往基地最大的機庫，機庫中一架4發的C-130運輸機正在等著他們。特種兵們最後一次檢查武器與裝備，這一工作持續了1小時45分鐘之久。
任務計劃並不複雜。通過空中加油，6架直升機從泰國起飛，越過寮國進入北越。當時，各種各樣的事件發生在起飛地和越南。特遣隊將會在夜幕掩護下靠近戰俘營。HH-3H直升機「香蕉1號」（Banana 1）運送一隊突擊部隊，將迫降在建築群眾，另外兩架HH-53直升機「蘋果1號」與「蘋果2號」（Apple 1 and Apple 2）將在建築群外放下大股的突擊部隊。他們將突破圍牆突襲戰俘營。建築群里的任何越軍都會被消滅，而所有戰俘將登上HH-53直升機飛回基地。
藍小伙突擊組
1970年11月21日，23:18左右。Son Tay戰俘營突擊隊與被稱為「戰鬥爪」的C-130E運輸機從泰國烏隆出發，執行任務的最終階段。與此同時，美軍在越南全境發起了佯攻。美國海軍對越南海防港發起了航母打擊。10架空軍的F-4「鬼怪」戰鬥機負責驅逐米格戰鬥機，保護突擊部隊，同時1架F-105戰鬥機執行「野鼬鼠」任務，突襲敵軍的地對空導彈陣地。5架A-1「天行者」無線電呼號分別為「梨子1號」到「梨子5號」（Peach 1 to 5）到達位置待命，準備壓制戰俘營附近的敵軍火力。
空軍歡樂的綠巨人直升機（HH-53）
當突擊隊靠近戰俘營的時候，無線電呼號為「蘋果4號」和「蘋果5號」2架「歡樂的綠巨人」直升機在1500英尺高度（457.2米）盤旋，發射照明彈，以防C-130發射的照明彈未能點亮。
突然，弗雷德里克·M·「馬蒂」·多諾霍少校（Major Frederick M. "Marty" Donohue）呼號「蘋果3號」的HH-53直升機出現了問題。毫無預警地，一個黃色信號燈提示通信故障。多諾霍鎮靜地通知自己的副駕駛湯姆·沃爾德倫上尉（Capt. Tom Waldron）說：「忽略這傻逼事兒。」（Ignore the SOB）在正常情況下，多諾霍應該降落，但這是個非常時期的任務，「蘋果3號」繼續前進。當多諾霍的直升機「飄過」Son Tay戰俘營的上空時，艙門機槍手發射了射速達4000發的加特林機槍。戰俘營北部的哨塔在火焰中倒塌，隨後多諾霍在他的「等待點」——戰俘營外一片水稻田裡降落。
當時，赫布·卡倫少校（Maj. Herb Kalen）正嘗試著讓他的直升機降落在建築群里，他的「香蕉1號」幾乎失控，而機上還搭載著代號為「藍小伙」的突擊組。
情報中所說的40英尺（12.1米）高的樹木環繞著Son Tay戰俘營，實際中看起來大得多。「其中一棵樹，」一個飛行員回憶道，「肯定有150英尺（45.7米）高……我們像是一個巨大的割草機一樣向它撞了過去。整架飛機劇烈震動……然後我們就墜地了。」
很幸運的是，只有1人在迫降時受傷；機工長踝骨骨折。在恢復鎮定後，特種部隊上尉梅多急速衝下飛機，以鎮靜的語氣通過麥克風喊道：「我們是美國人，你們都低頭！我們是美國人，你們都趴下！我們很快會進入你們的牢房。」儘管沒人回答，突擊隊員們跳起來迅速開始行動。全自動射擊的武器將守衛們打倒在地，其他北越軍試圖越過東牆逃跑。14人沖入監獄試圖拯救戰俘。但讓他們失望的是，並沒有找到任何人。。
當突擊隊員們清剿建築物的時候。約翰·阿里森中校（Lt. Col. John Allison）的「蘋果2號」直升機搭載著「紅酒」（Redwine）突擊組，正在飛往Son Tay的南牆。他的艙門機槍手用加特林機槍對著哨塔開火，而阿里森則在尋找「蘋果1號」的位置。代號「綠葉」（Greenleaf）的直升機搭載著「公牛」西蒙斯。阿里森將自己的HH-3直升機停在建築群內，特種兵們衝下尾門。完全沒有浪費任何時間，他們炸毀了電線杆並且在距離起降區100碼（91.4米）處設立了路障。激烈的交火隨後發生，守衛們「像是老鼠一樣狂奔」，試圖向突擊隊員開火。，最後，大約有50名北越軍死亡。
沃納·A·布里頓中校（Lt. Col. Warner A. Britton）駕駛著「蘋果1號」，但是「蘋果1號」自己碰上了麻煩。這架直升機偏離目標，距離戰俘營450名，並且錯誤地降落在「第二學校」中。西蒙斯知道這不是Son Tay。建築物和地形都不對，但是讓所有人恐慌的是，這也不是「第二學校」——是一個滿是敵軍的軍營——而其中100人在5分鐘內被殺死。
隨著直升機離開，突擊隊員開始用自動武器進行齊射。烏多·瓦爾特上尉（Capt. Udo Walther）放倒4名敵軍，並端著CAR-15開始一間一間房間進行搜索。當他發現降落地點出錯以後，突擊組開始呼叫「蘋果1號」返回接走他們。
與此同時，西蒙斯跳進戰壕里等待布里頓歸來，1個北越軍跳進了他旁邊的一個坑裡。那個只穿著內衣的越軍嚇呆了。西蒙斯掏出自己的.357馬格南轉輪手槍，將6發子彈打進了越軍的胸口，這名越軍當場斃命。
當接到降落位置錯誤的信息後，布里頓的直升機迅速返回，他們飛回Son Tay降落將剩餘的突擊隊員放出。事態開始平靜下來，剩餘守衛的抵抗微乎其微。
梅多無線電通知「紅酒」突擊組指揮官，綽號「巴德」的希德諾中校，「未發現目標」。現場並沒有戰俘。突擊已經結束，耗時27分鐘。
有什麼出錯了嗎？戰俘到哪裡去了？後來得知，7月14日戰俘們就被轉移到了洞海。而且他們轉移的原因並不是北越了解到美軍即將進行救援，僅僅是自然的原因——戰俘被轉移的原因僅僅是原有設施內的水井乾涸了，而Son Tay附近的Song Con河溢出河岸。這是洪水的問題，並不是有人泄密。其結果就是戰俘們被轉移到了洞海的新設戰俘營，昵稱為「信仰營」（Camp Faith）。墨菲定則再次生效——「凡是可能出錯的事必定會出錯」。
在五角大樓的新聞發布會上，亞瑟·D「公牛」西蒙斯上校正在回答關於Son Tay戰俘營突襲營救的問題。圖中從左到右分別是國防部長梅爾文·R·萊爾德，參謀長聯席會議主席托馬斯·H·摩爾海軍上將（Admiral Thomas H. Moore），整個行動的指揮官勒羅伊·J·馬諾爾空軍准將（Brigade General Leroy J. Manor）
當時的突襲行動是失敗嗎？除了情報上的失敗以外，整個突襲在戰術上是成功的，突襲部隊到達了戰俘營，並且攻入了目標。的確，是沒有拯救到戰俘，但是也沒有美軍人員喪生。除此之外，更加重要的是，突襲向北越傳達了一個清晰的信息：美國人對戰俘受到的虐待非常憤怒，並且可能採取任何手段救援戰俘。在距離Son Tay以東24.1千米的洞海，美國戰俘隨著地空導彈發射的雜訊醒來，戰俘們很快了解到Son Tay戰俘營被突襲了。儘管他們知道錯過了回家的快撤，但是這些戰俘都明白美國很在意他們並且會試圖努力解救他們。戰俘們的士氣大漲。北越人顯然也有所觸動，此次突襲讓他們在對待戰俘的方式上產生了微妙但是重要的改變。在幾天之內，所有偏遠戰俘營的戰俘都被轉移到河內。原本關在單人囚室里的戰俘發現要和幾十個人分享房間。在他們看來，此次突襲是除了釋放他們以外所發生的最好事件了。所以從最終評估來看，此次突襲可能並非一場失敗。
《華盛頓星報》漫畫
在對Son Tay戰俘營突襲發生之後，《華盛頓星報》的政治漫畫家R·B·克羅克特表示這是最好的第一條消息。在《華盛頓星報》社論最上方，是一幅漫畫——一名滿臉鬍鬚的枯瘦戰俘，腳踝被茅草屋外的鎖鏈鎖著，望向天空正在遠去的美軍直升機。在漫畫下方引號里寫著三個詞：「感謝你們的嘗試。」
為了表彰他在計劃和執行突襲Son Tay戰俘營中的努力。亞瑟·D「公牛」西蒙斯上校在白宮舉行的儀式上，被總統理查德·M·尼克松授予優異服務十字勳章。
國防部長梅爾文·R·萊爾德向參與突襲Son Tay戰俘營設施的特種部隊與航空部隊人員授獎。
在1970年11月25日，美國總統尼克松在白宮舉行儀式，向勒羅伊·J·瑪諾兒准將，西蒙斯上校，阿德里一等軍士（SFC Adderly）和勒羅伊·W·萊特空軍技術軍士（TSgt Leroy W. Wright）授勛。而在2970年12月9日，國防部長梅爾文·R·萊爾德在北卡萊羅納的布拉格堡向突擊隊中的其餘人授勛。
（授勛全名單略去）
對Son Tay戰俘營的突襲並不是西蒙斯上校試圖拯救孤懸海外戰俘的最終努力。在1979年年初他退休以後，電子數據系統（EDS）當時的董事長羅斯·佩羅（Ross Perot）請他來規劃並實施救援2名EDS僱員的行動。這2名僱員被伊朗政府劫為人質。在1979年2月，西蒙斯上校的努力獲得了成功。他在德黑蘭組織了一夥暴徒，突襲了關押這2名僱員的Gazre監獄。這2名美國人，還有11000名伊朗囚犯被釋放。西蒙斯和他的團隊一路狂奔450英里（724.2千米）逃至土耳其，隨後再返回美國。著名作家肯·福列（Ken Follet）寫了一本暢銷書《在鷹翼之上》（On Wings of Eagles，1983年）記錄了此次營救。該書後來被改編為NBC的電視劇。
西蒙斯上校在3個月後死於心臟併發症。
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