彈射座椅如此先進為何還會發生機毀人亡事件
11月12日,我空軍殲-10女飛行員余旭,在飛行訓練中不幸犧牲,一時間引發全國人民的廣泛關注。飛行是勇敢者的運動,鷹擊長空的畫面令人心動,但賞心悅目的飛行表演背後,是對飛行員近乎苛刻的素質要求和風險挑戰。作為重要逃生裝置的彈射座椅,在飛機的整個壽命周期中可能從不啟用,或者僅出場數秒,雖然只用一次,但對於飛行員而言不可或缺,被譽為飛行員最後的「守護神」。那麼,歷經三代的彈射座椅是否可靠?為什麼彈射完成後還會出現飛行員傷亡事件?本文將為您逐一解答。
解放軍女飛行員余旭生前照片,資料圖。
伴飛行而生
彈射並非萬無一失
自飛機誕生以來,工程師們就在思考飛行安全的問題。早期的飛機航速較慢,主要依靠飛行員自主跳傘逃生。進入噴氣時代後,戰機時速飆升至上千公里,自主跳傘已不可能實現。各國開始研究可使飛行員彈出機艙的座椅,至今已經發展了三代。
第一代彈射座椅,最早配置在二戰時德國空軍的He219夜間戰鬥機上,以壓縮空氣為動力,利用推進器拋開艙蓋,將人和座椅整體彈出,待人椅分離後打開傘具。雖初具實效,但尚有欠缺。第二代火藥動力方案於是出爐,以火藥(微爆索)炸開艙蓋,在人椅離開機艙後,藉助火藥產生的二級推力繼續上升再人椅分離。這一創舉有效解決了低空開傘的難題。其中比較有代表性的,是20世紀70年代英國為「狂風」戰鬥機研製的MK.10彈射座椅。
隨著超音速時代來臨,老舊單一的彈射座椅漸漸落伍,第三代彈射座椅應運而生。在採用速度感測器後,可根據離機速度執行多態化救生模式,有效地縮短了低速開傘的時間。其中最成功的是俄羅斯的K-36彈射座椅,它在離艙後可改變自身氣動外形,實現飛行姿態的主動控制,這已經是第四代彈射座椅的理念——將彈射座椅視為獨立飛行器。時至今日,世界各國現役機種裝備的彈射座椅仍以第三代為主。
既然彈射座椅如此先進,為何還會發生機毀人亡的事件?事實上,每當事故發生,跳傘還是挽救飛機都需要飛行員當機立斷,生死抉擇往往不到1秒鐘。雙座飛機的彈射更為複雜,為防止空中相撞,一般先彈出后座飛行員,這樣留給前座飛行員的時間更為短暫。異常飛行時,飛機巨大的過載也會影響彈射操作,飛行員甚至會產生黑視、喪失意識。在這種情況下,即使是逃生率最高的彈射座椅也很難保證安全。
在實際應用中,飛行速度越快,彈射成功率越低。在密集編隊飛行中,彈射的姿態、角度甚至風速都關乎逃生成敗。二戰中,就不乏離機成功後撞上尾翼的飛行員。高空高速彈射後,飛行員遭遇的氣流侵襲不亞於「迎面撞車」,即便跳傘成功後,還要面臨在陌生地域實施空降的問題。所以說,彈射座椅並非萬無一失。
為實戰而設
飛行員的「第二生命」
1999年,巴黎航展上,一架蘇-30飛機擦地墜毀,但該機配備的K-36彈射座椅發揮作用,以近零高度挽救了2名飛行員的生命。至此,始於第二代MK.10彈射座椅的「零-零」(零高度、零速度)彈射概念被發揮到極致。截至目前,現役戰機採用的座椅大部分具備「零-零」彈射的能力。
「零-零」彈射聽起來很可靠,但實際上也僅僅滿足於實驗平台。在實戰中,飛行員必須將手從操作桿移至手柄處扳動,這0.1秒的反應時間關乎存亡。現役彈射座椅面臨的另一個難題是飛行員的群體不斷擴大,從目前發展趨勢看,不但要考慮乘員的適用範圍,還要顧及女飛行員的出現,飛行員體型差異導致人體重心分布範圍和慣性矩範圍大大增加。另外,女飛行員對彈射加速度的耐限值比男性要低,這些不利因素對彈射救生系統的研製提出了新的挑戰。各國空軍紛紛致力於此,如美國LME公司研製出脊椎預載入彈射機構,縱向可滿足裸重42-111千克乘員的安全彈射要求。
既然如此,那麼培養女飛行員還有沒有必要?讓我們看看世界上主要航空強國的做法:美國、俄羅斯、英國等國家早就擁有女殲擊機飛行員,美國更是擁有50多名,駕駛機型包括F-16戰鬥機。研究表明,隨著戰鬥機座艙的改進,飛行員不必局限於強壯的男性,先進的操作系統類似於平板電腦,經過訓練的女性完全可以勝任。同時,由於女性特有的細心縝密,女飛行員在武器操控、儀器使用、地形識別等方面都有超過男性的表現,這也是培養女飛行員的意義所在。
和平時期,飛行特技被譽為「刀尖上的舞蹈」「實戰的延伸」。高水平的飛行編隊機翼間隔不到1米,高度差基本為零,每次訓練都在追求飛機性能和人體生理的極限。實際上,許多飛行特技在實戰中證明了自身價值。1981年,以色列空軍空襲了伊拉克核反應堆。以軍6架F-15、8架F-16彼此距離不足1米,雷達顯示為一架大飛機,成功騙過伊軍防空網。
待銀鷹換羽
打造「飛機中的飛機」
隨著新技術變革推進和新型複合材料的突破,彈射救生技術的應用領域不再局限于軍用固定翼飛機,還開始向武裝直升機、民用飛機和載人航天器等領域延伸。
冷戰後,幾次重要戰爭凸顯了武裝直升機的作用,但救生成功率並不能令人滿意。俄羅斯卡-50攻擊直升機裝備的牽引火箭式彈射系統,填補了該領域的空白。可以預見,在不久的將來,直升機救生系統的研製必將趨於完善。
當前,戰機正從三代機向四代機(美國標準)進行過渡,而航空救生系統發展則相對滯後。現役和在研的幾種四代機依然採用第三代彈射座椅,難以滿足複雜飛行狀態下的航空救援,第四代彈射座椅的研製迫在眉睫。
實質上,第四代彈射座椅是一個自動飛行器,被稱為「飛機中的飛機」。由於關鍵技術尚未攻克,到現在仍未裝機服役。美國先後制定了MPES計劃、CREST計劃謀求彈射技術智能化,並取得了重大突破,早期試圖實現飛行智能導向的微波輻射技術也進入實用階段。未來,第四代彈射座椅會成為兼顧飛行可控技術、自適救生能力、生命威脅邏輯控制的模塊化系統,智能化、人性化的新型彈射座椅將會擁有更多的用武之地。
雖然並非完美,但彈射座椅仍堪稱航空界最偉大的發明之一。據英國馬丁貝克公司統計:截止2014年,因該公司彈射座椅獲救的飛行員逾7000人。自彈射座椅問世以來,飛行員的傷亡率在大幅度下降,不得不說:彈射座椅功不可沒。
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※彈射座椅如此先進,為何還會發生機毀人亡?
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