大清朝對這件寶物棄之，日本卻用它稱霸，來對付中國！

鴉片戰爭之中，清朝接連失利，當時的中國近代新思想的倡導者魏源愛國心切，義憤填膺的魏源決定棄筆從戎，到了定海前線給抵抗派的將領裕謙做戰事參謀。在1842年的時候，魏源寫成了五十卷的《海國圖志》，詳細的介紹了西方的歷史和地理信息。魏源在書中的序言也提及他做此書的目的：是書何以作？曰：為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作。

而魏源又在1842至1852的十年間多次對《海國圖志》進行增補，最終全書已達500卷之多。魏源在此書之中徵引許多資料，對西方各國的地理、歷史、政治狀況等都做了系統的介紹。而且魏源怕讀者看不懂，甚至在書中插上了八十多幅珍貴的插圖。

這本書可以說為當時的讀者打開了全新的世界之窗，本著「師夷長技以制夷」為目的而作的《海國圖志》的中心思想是：要擊垮敵人必須對它進行全面的了解。所以在當時形勢下魏源能作出這樣的書是領先於時代的。

然而這樣的一本奇書，在國內外卻有著截然不同的命運。在它的祖國，在魏源寫成出版之後，此書卻無人問津。據統計，當時的晚清王朝，有能力讀此書的人多達三百餘萬，但是卻很少有人能夠對此書進行認真的閱讀和體會。甚至在朝堂之上，一些守舊派的的大臣對之謾罵一片，他們對書中對西方蠻夷的「讚美」接受不了，他們認為此書是大逆不道之作，不少人主張付之一炬。

但是，此書傳到日本之後，卻被奉為至寶。被清政府視為大逆不道的《海國圖志》在日本引發閱讀狂潮，前後一共印了十五版。《海國圖志》的出現，為日本維新人士擦亮了眼睛，在《海國圖志》的指引下，日本著手進行維新變革，逐漸強大起來，擺脫了西方列強的肆意欺辱，並一舉成為東亞第一強國。

甚至在甲午中日戰爭之時，日本打得清政府落花流水。而此後日本首相伊藤博文高調訪華，被問及中國應該如何向日本學習之時，伊藤博文還為此補刀：「問我幹啥?看《海國圖志》去」。

所以說《海國圖志》在晚清受到的冷待，是清朝政府的盲目自大所致，就連梁啟超也曾痛心吶喊：大清自己至寶，卻益了日本。《海國圖志》的悲哀也是中國近代悲哀的一個縮影罷了。