太陽系周邊有一顆褐矮星，正在形成一個微型太陽系

2004年2月20日，美國天文學家藉助帕洛馬爾天文台的一台望遠鏡，在太陽系邊緣新 觀測到一個類行星天體，其直徑估計在1 600 km左右，有可能是自1930年發現冥王星以來 人類在太陽系中發現的最大天體。天文學家早先認為，該天體位於「柯伊伯帶」所包含的大 量天體體積可能普遍較小。但近年來不少觀測顯示，這片區域中也許存在體積接近行星的 更大天體。由於目前對新天體運行軌道的了解還不夠準確，因此還無法給它正式命名，暫時 冠以「2004DW」的代號。據測算，該天體繞太陽運行一周可能需要300多年，距離地球約70 億km。

歐洲航天局於2004年2月26日發射兩艘飛船飛往名為「67P/楚留摩夫-傑拉西明夫」 ，開始首次彗星之旅。預計這兩艘飛船抵達彗星的時間是2014年。在到達後，其中 一艘飛船將繞彗星飛行，另一艘在彗星上著陸。據研究表明，探測的「楚-傑」彗星是由冰 塊、塵埃和岩石組成，它每6年光顧太陽系一次，其彗核直徑大約4 km,在太陽系的飛行速 度為13. 5萬km/h。至今人們對彗星知之甚少，如為什麼彗星要向外噴射其物質？如果這 次探測行動成功，將給人們帶來大量的天體新知。

2005年12月初，天文學家在太陽系邊緣又發現了一顆「月亮」。這一新發現說明，太陽 系的邊上可能隱藏了大量多樣性的「月亮」，只不過一直躲在人類的觀測視線之外。這顆 「月亮」實際直徑大約150 km,其公轉周期為34 d。隨後，美國賓夕法尼亞大學的天文學家 凱文?魯曼等人，藉助地面和太空望遠鏡觀測，發現了一顆質量不足太陽1/100的褐矮星， 被一條由塵埃及大氣組成的圓盤狀物環繞著。新的發現顯示，這顆最小的褐矮星具有形成 行星的性質。目前看起來它正經歷著一場行星形成的過程，最終將產生一個微型太陽系。 而科學家們認為，褐矮星是由氣體組成的球狀物，因而它無法聚集足夠的質量發光。

近年來，中、美、德4位科學家(徐華、鄭興武、Mark Reid和Karl Menten)，使用世界上分 辨率最高的射電望遠鏡,精確測定了離地球約6 370光年的一個大質量分子雲核的距離和 運動速度。它是迄今為止在天文學中精確測定的最遠天體的距離。首次高精度測得銀河系 英仙臂的距離，解決了在天文學裡銀河系旋渦結構中離太陽最近英仙臂距離的長期爭論，其 結果有力地證明了銀河系密度波理論。他們給出的結果意味著人類能夠直接測量銀河系的 大小和它的運動學，對精確地測量宇宙的大小和年齡具有重要意義。

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