曾經稱霸地球的昆蟲為何如此強大？

天下 11-30

曾經稱霸地球的昆蟲為何如此強大？

在馬來西亞的婆羅洲，一隻竹節蟲偽裝成一根樹枝，與它棲息的環境完美融合。

攝影：Ch"ien Lee，National Geographic

撰文：Liz Langley

當昆蟲撞到你的鼻子上或者在糖罐子周圍飛來飛去時，你多少會對它們產生一些厭惡。

不過，無論你是否喜歡，我們就生活在一個被昆蟲包圍的世界裡。地球上共有1019隻昆蟲，其中包括1016隻螞蟻。

昆蟲起源於4億多年前，是第一批「從海洋爬上陸地，抖落掉身上的泥土……後來長出翅膀」的動物，亞利桑那大學的昆蟲學者Katy Prudic說道。

「當地球上的氧氣含量下降時，昆蟲的體形也隨之縮小，」這使得它們能夠更好地適應大氣環境，同時也能更快速地躲避捕食者。

經過漫長的進化，昆蟲變得非常堅韌，適應力極強，因此最終經受了數次物種大滅絕的考驗。（唯一的一次例外是距今2.52億年的二疊紀-三疊紀，在此間的成千上萬年里，大量二氧化碳進入地球大氣層，導致地球嚴重缺氧，Prudic說道。）

曾經稱霸地球的昆蟲為何如此強大？

在墨西哥的米卻肯州，大量黑脈金斑蝶沐浴在陽光下。

攝影：Frans Lanting，National Geographic

目前，全世界已知的昆蟲至少有85萬種，其中包括南極洲的無翼蚊。這就讓我們禁不住想問：這些體形微小的生物為何能在地球上如此繁榮昌盛呢？

心存戒備

首先，昆蟲會產生大量後代，而且幾乎不需照料。

以非洲行軍蟻為例，這種螞蟻每28天就可產300萬—400萬顆卵，對於擁有先進社會組織的物種來說是一個難以企及的記錄。

曾經稱霸地球的昆蟲為何如此強大？

迦納的一群非洲行軍蟻在地面上爬行。

攝影：Joe Blossom，Alamy

昆蟲不僅防禦能力非常強悍，而且使用的手段各不相同，比如鐵錠甲蟲擁有極其堅硬的外殼，具蓋絨蛾毛蟲擁有有毒的刺毛，而溪岸蠼螋則會散發出腐肉臭味。

有些昆蟲甚至會使用「炸彈」。

「放屁甲蟲會向試圖吃掉它的捕食者口中釋放一顆小『炸彈』，」Prudic說道。這顆炸彈實際上是氫硫酸，不過有誰會想吃第二次呢？

另一些昆蟲則是偽裝高手，能夠避免成為捕食者的美餐。蘭花螳螂會偽裝成一朵無毒的蘭花，以此欺騙捕食者。葉蟲會通過來回翻滾的方式偽裝成被風吹走的葉子，以便欺騙捕食者。地衣色紡織娘能夠與其宿主完美融合在一起，以此躲避捕食者注意（它甚至還會進食與它完美融合在一起的地衣）。

如果有些昆蟲實施自我防衛，它們會叮咬對方使其痛苦，足以防止捕食者嘗試下一次襲擊。

曾經稱霸地球的昆蟲為何如此強大？

一隻瓢蟲正在進食破壞莊稼的蚜蟲。

攝影：George Grall，National Geographic

《地球上的蟄刺動物》一書的作者Justin Schmidt寫道，至少對人類來說，地球上叮咬最嚴重的生物莫過於長毛蜘蛛鷹，他在書中稱這種昆蟲的叮咬「極其劇烈，令人眩暈」，相比之下戰士黃蜂的叮咬不過是小小的「折磨」。

有益於人類

實際上，昆蟲還對人類有益。

昆蟲是另一些昆蟲的主要捕食者，其中包括一些害蟲，Schmidt在郵件中寫道。比如說，瓢蟲就以破壞莊稼的蚜蟲為食。

昆蟲還對農業和我們的環境有巨大幫助。它們會使土壤更加肥沃，增加土壤中的氧氣，同時還會傳播種子，全球生產的大約1/3食物都是由昆蟲授粉的，Prudic指出。

曾經稱霸地球的昆蟲為何如此強大？

埋葬蟲正在為埋葬一隻長鼻袋鼠做準備。

攝影：Darlyne A. Murawski，National Geographic

此外，還有像腐屍甲蟲這樣的清道夫，它們會清除地面上的腐爛屍體，在屍體中產卵，用腐肉餵食其後代。

蜣螂是「終極回收者」，它們以糞便為食，分解其它動物排泄的廢物，使我們不必生活在齊膝深的糞便環境中，馬里蘭大學醫學院的Anne Estes在郵件中寫道。

蜣螂還會把糞便中的營養物質重新送回到土壤中，防止其進入溪流、河流與湖泊，從而不會對牲畜造成危害，Estes寫道。（人類還能擁有沒有糞便的環境，這自然是非常愜意的事情。）有些蜣螂，比如彩虹蜣螂，在清理糞便的時候看上去也是非常迷人的哦。

畢竟，昆蟲們的工作量是相當大的。有誰能向它們轉達我們的謝意嗎？

（譯者：流浪狗）

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