一個被稱為賣國賊的人，訓練出了中國近代最強悍的軍隊

一談到清朝的兵，很多人都知道除了八旗之外，綠營軍的士兵都是准賤民。他們世襲為兵，自成系統。待遇低，素質差，身穿號衣，背後寫著大大的一個「勇」字。服裝供不上，平時穿出來破破爛爛，像叫花子一樣。軍餉不多，長官還剋扣，所以只要開拔，走到那搶到那，老百姓人見人恨。

太平天國覆滅之後，清朝的國軍實際上已經是淮軍了。淮軍的現代化程度，就武器而言，已經相當高了。西方武器進步，他們也跟著進步，裝備的槍炮射速快，威力大。

但是，由於歷史的慣性，原來作為新軍的淮軍，時間一久又走了綠營的老路---世襲為兵，長官剋扣軍餉。大兵出來，依舊如丐幫。行軍打仗，大呼小叫毫無紀律。對付國內的叛亂還湊合，拉出來跟外國兵打一塌糊塗。

甲午戰爭中，淮軍跟日軍對抗，不管見到沒見到敵人的影子，士兵上來就先放槍，有沒有軍官的命令無所謂，反正就是放槍。陣前跟老百姓辦喜事放鞭炮似的，等子彈打光了，敵人上來了，只好撤退。

炮兵看不見敵人無法按單元射擊，因為不懂儀器；等看見敵人，沒有步兵掩護，敵人很快衝上來，於是只好棄炮逃命。清軍擁有強大的機關炮，卻不知道掩護，被敵人的冷槍敲掉幾個炮手，炮也就啞了。

就這樣，擁有火力優勢的淮軍，打一仗敗一仗，從朝鮮的大同江，一直退到山海關。易守難攻，擁有堅固工事的旅順要塞，日軍只用了一天就攻下了。威力巨大的克虜伯海岸大炮，還沒嘗到敵人的血，就成了人家的戰利品。

後來八國聯軍打進來，與之對陣的清軍已經是從淮軍基礎上改進了的練軍，卻依舊是淮軍舊模樣。人家想去那就去那，軍服鮮亮的洋兵，沒人把中國的叫花子兵當回事。

然而，清廷新政時，袁世凱開始了大規模練新軍之後，這個局面改觀了。

新軍，首先是北洋新軍，人頭整齊，都是20到25歲，個頭整齊、身體強壯的年輕人。不像舊軍，有可以做爺爺的鬍子兵，也有拖鼻涕的娃娃兵。世襲為兵，就是這個德行，能補上兵就可以領軍餉，一家子人往裡面擠。

袁世凱定下了嚴格的制度，點名發餉，軍官無法中飽。新軍的服裝是仿造外國的卡其布軍裝、皮綁腿、皮靴。加上訓練又好，拉出來溜溜，軍容整齊，步伐整齊，兵的相貌也整齊。

新軍一出來，老百姓都圍著看，沒有絲毫的畏懼。而新軍也絕少有犯紀律的，偶爾有一個，查出來肯定嚴懲或是槍斃。

一個英國武官在參觀了北洋新軍的演習之後，發現北洋軍士動作非常迅捷，絕對沒有半點嘈雜，依照教科書演練，一絲不苟，連一個步點都不會有錯。沒有命令，別說開槍，就是多走一步都沒有。

北洋軍跟他見過的日本兵，幾乎一模一樣。而此前的中國兵，只要那個地方有他們出現，那裡就變成集市，不用仔細打探，憑噪音的響動就可判斷這裡有多少士兵。

不僅如此，北洋新軍的軍餉高，比淮軍多一倍，而且大半直接寄到家裡。做了軍屬，家裡還可以減免租稅的優待。這樣一來，人們眼裡的叫花兵形象，被新軍一掃而光。不僅老百姓樂意當兵，連一些秀才，甚至舉人都有報名從軍的。

這樣的新軍，雖然還沒有機會跟外國兵較量，但已經讓列強感覺到一絲寒意。當年的英國公使曾經鄭重建議，歐洲各國以後輕易不要發動像八國聯軍這樣的入侵了，因為中國已經變了。

1858年，英法聯軍第一次進攻大沽口炮台之後，英國公使額爾金在日記里寫道：有一個排的優秀歐洲士兵，帶上足夠的彈藥，就可以踏遍中國。這樣的豪言壯語，一直在歐洲人中間傳了半個多世紀。然而見了新軍之後，英國人說，這樣的世紀已經結束了。中國軍事現代化，至此開始有了個新模樣。

到了民國，經過幾次反覆，幾番折騰，不管怎麼說，新軍的成績還是留下來了。否則，日本全面侵華，中國人未必能堅持下來。