科學家通過研究蠕蟲的覓食來驗證遺傳如何改變人類行為

洛克菲勒大學神經科學家科里·巴格曼（Cori Bargmann）說：「有機體注意他們物種的其他成員在做什麼。」「你看到在人類Twitter上的細菌及其之間的一切，是一個非常強大的現象。

這就是為什麼Bargmann，Torsten N. Wiesel教授和洛克菲勒大學的Lulu和神經電路和行為實驗室的Anthony Wang和她的同事開始了解動物如何將社會信息納入他們的行為。他們最近研究了基因組變異，這允許動物使用關於他們的競爭對手的信息來修改他們尋找食物的先天策略。這些發現為這些理論提供了具體的證據，這表明，人口密度改變個人的行為。

在研究中，Bargmann和她的合作者使用秀麗隱桿線蟲設計了一系列實驗，這是一種易於檢測的小蛔蟲。蠕蟲通過分泌和感測信息素彼此相互作用。「使用一個簡單的有機體，如秀麗隱桿線蟲的優勢是你可以看到更詳細的細節，」巴格曼說。「但是得出的一些結論可能適用於所有物種，包括人類。」

信息素意想不到的作用

Bargmann說，在野外，尋求食物的秀麗隱桿線蠕蟲在被稱為漫遊的探索行為和被稱為居住的較不活躍的行為之間交替，其中蠕蟲基本上在「飢餓和吃飯」。通過探索蠕蟲在各種環境中的行為差異，研究人員發現了稱為ascarosides的信息素的新作用。這些信號分子能控制行為，如男性性活動。（秀麗隱桿線蟲是自我受精的雌雄同體生物，但有些有性行為-雖然往往每100代才有幸運兒。）但是Bargmann發現信息素似乎幫助他們根據附近有多少蠕蟲修改他們的行為。

通過進一步的實驗分析，科學家們確定了導致這些敏感性差異的兩個不同的遺傳變異，在擁擠的地方，具有特定遺傳變異的野生秀麗隱桿線蟲群體有不同的行為。不敏感的變體比敏感的變體在嗅覺系統中感覺到類胡蘿蔔素的關鍵蛋白更少。

進化和社會行為

「往大里講」巴格曼說，「行為演變的方式之一是出現影響感覺能力的遺傳變異，我們有充分的理由相信人類行為也有類似的方式。研究結果還表明，天然性狀變異是環境因素和遺傳變異的結果。」

例如，爬行動物不吃糖，所以在進化過程中失去了它們的甜味受體。但蜂鳥是從爬行動物演化而來的，可以吃糖-這意味著他們必須演變一個全新的味覺受體。「這是靈敏度的進化變化與飲食匹配的結果，」Bargmann說。「我們在秀麗隱桿線蟲的信息素敏感性上也看到類似的東西。

她說，「可能是因為基因組中的變異會影響我們對外部世界的敏感性，所以我們需要了解更多關於遺傳變異可能導致行為差異的事情。

不管怎樣，Bargmann說：「人口密度是行為策略的調節者的認識可能會激發人們對人類行為與動物起源聯繫的思考。」

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