埃博拉病毒發生突變：導致西非地區面臨更致命威脅

2013年爆發的埃博拉病毒疫情，如野火般席捲了幾內亞、賴比瑞亞和獅子山，3年里造成了11310餘人的死亡。如此大的殺傷力，歸咎於非洲地區的貧窮、缺乏醫療保障、以及危險的喪葬習俗。不過現在，科學家們又發現了另一個罪魁禍首——那就是埃博拉病毒發生的一個突變，讓它能夠更好地進入人類細胞和感染人類。

GP-A82V的演變與埃博拉感染的劇增相吻合。

這項發現已在近日出版的《細胞》期刊中的兩篇研究報告中被提及。第一項研究 檢查了該病毒在疫情爆發不同階段的基因組，並和那些曾受感染並痊癒的版本作對比。

《科學美國人》指出：與早期感染人們的病毒相比，後續毒性更強的病毒株帶來了成倍的殺傷力。

不過這樣的死亡率並不意味著該病毒會對某個個體產生成倍的致命性，而是病毒已經發生了變異，能夠在同等時期感染更多的人。

研究團隊指出，由於該病毒感染了大量的人群，使其能夠改變和適應人體，從而隨著疫情的發展變得更加致命。

舉個例子，2000-2001年在烏干達爆發的疫情有425人被感染，由於短期且集中，導致病毒沒有太多機會去適應人體。

相比之下，2013年傳播開的埃博拉病毒，其發生了一些變異，其中就有讓病毒在擴散上更具優勢的突變。

1610例埃博拉病毒基因組的完整系譜樹。

第二項研究也得出了類似的結論，概述了病毒DNA上發生的微小變化，能夠對其感染宿主產生什麼樣的影響，「延長的人體循環使得病毒更好地適應了人類獨有的傳播途徑」。

這項研究發現了該病毒的兩種變體，其一來自早期、另一則擴散得更廣。在將兩者對比之後，研究團隊找到了讓病毒對人體更致命的一處突變。

兩項研究均表明了傳染病疫情的複雜程度，在西非地區，地緣政治和社會條件使得病毒難以蔓延到前所未有的數量。但是反之，這也讓病毒有更多的機會發生變異，從而更容易感染人類。

此外，研究還強調了埃博拉病毒如何更快地適應了更多了宿主人群。這意味著預防和破壞早期感染鏈條，將會是「阻止另一場流行病疫情」最重要的兩個步驟。

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