美國歷史系列109：大蕭條時期

發表於2016-11-02Xiao

上個世紀30年代橫掃全球經濟的大蕭條是現代歷史上影響深遠的痛苦時期，大蕭條起自1929年10月24日「黑色星期四」華爾街股市的大跌，由此拉開股市崩盤的序幕。隨著股市的崩盤，金融陷入恐慌從而影響實體經濟，其後經濟墮入衰退的步伐越發加速，最終演變成經濟危機，史稱「大蕭條」，前後歷時近10年，到1939年經濟才最終走上復興軌道。

1962年獲得諾貝爾文學獎的作家約翰·斯坦貝克（John Ernst Steinbeck, Jr.）的著名社會紀實小說《憤怒的葡萄》（The Grapes of Wrath）就是以大蕭條作為社會背景的，小說描寫了主角約德一家因為經濟危機、天氣乾旱而失去了俄克拉荷馬的家園，被迫前往加利福尼亞州尋求新生活的故事。約德與成千上萬前往加州尋找工作、土地、尊嚴和未來的人們一樣，經受了幻想破滅、失去親人、遭受社會不公以及看不到未來的痛苦經歷。斯坦貝克這樣描寫經濟大蕭條：「那是一個糟糕的、問題叢生的時期。」 「股票市場崩潰後，工廠、礦山和鋼鐵廠通通關門，然後，人們什麼都買不起，連食物都買不起。」

在密歇根州的底特律，一位失業的汽車工人是這樣描述當時情景的：「天還沒亮，我們就出發去雪佛蘭汽車公司找工作，而警察已經在那兒了，他們向我們揮手，讓我們走開，他們說：『沒有什麼可做的，沒有工作，沒有工作!』於是我們在大雪中慢慢離開，去道奇汽車公司的就業辦公室找工作。一個高大肥胖、穿著厚重大衣的人站在大門口對我們說：『沒有，沒有，這裡沒有工作!』」

大蕭條使大量工廠停工、民眾失業、銀行倒閉、人們失去自己了的家園、社會財富急劇縮水，等待食物救濟的民眾在教會、慈善機構前排起長龍。1933年經濟跌入谷底時，1300至1500萬人失去工作，失業人數占人口總數的二成；30年代約有9000家銀行倒閉，占銀行數的一半；由於當時聯邦政府還沒有實施強制存款保險，大量民眾拿不回自己在銀行的存款，多年積累的財富化為烏有；農場主則無力繼續經營，加上多年乾旱，許多農民只能遠走他鄉；工廠生產活動減半、對外貿易減少70%、財政部甚至沒有足夠的現款支付聯邦政府僱員的工資。

由於經濟前景暗淡，資本投資以及建築活動幾乎停頓，沒有人願意花大筆錢擴大再生產；社會消費水平也急劇下降，人們節衣縮食，導致長期通貨緊縮。由於失業率增加、財富縮水，無家可歸者到處可見，尤其是在大城市，公園、地鐵站、大街、橋洞等處就成為流浪者聚居之處，人們用能夠找到的一切材料自製簡陋住所，成為城市的一大景觀。

大蕭條最初的幾年坐鎮白宮的是胡佛總統，人們對他應對經濟危機的手法及措施十分不滿，特別是對他不願擴大政府開支以增強經濟動力提出批評。1932年大選時，代表民主党參加競選的富蘭克林·羅斯福獲勝入主白宮，羅斯福上台後一改胡佛舊規，積極擴大政府公共開支，逐步穩定了經濟及民眾的信心，使許多失業者重新就業，廣受民眾好評。

大蕭條重新塑造了美國的面貌，改變了人們的生活，也開啟了「羅斯福新政」。

（本文部分內容引自美國之音《建國史話》）

民眾排隊領取救世軍分發的免費食物（照片：美聯社）

大蕭條年代一位7個孩子的母親愁容滿面（照片：國會圖書館）

1937年7月26日民眾在舊金山舉行示威，抗議裁員及減薪（照片：美聯社）

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