科幻與現實中的空天飛機
空天飛機
顧名思義，就是指既能在大氣層內飛行，又能在大氣層外的空間中航行的新型飛行器。空天飛機能兼顧航空和航天兩方面的重任，這使它成了大國之間爭奪制空權和制天權的利器，也使得世界各國都在加緊研發自己的空天飛機。由於技術難度大，各國的空天飛機大多處於驗證機階段。
現實中的技術困難並不妨礙空天飛機在科幻領域大放異彩。
骷髏戰機
科幻動畫片《太空堡壘》中表現不俗的骷髏戰鬥機其實就是一種空天飛機，它在大氣層內外都有出色的表現，其強大的火力和神奇的激光炮更是令觀眾印象深刻。
真實的骷髏戰機：F-14
影片中的骷髏戰鬥機是以美軍F-14戰鬥機為原型設計的，只不過看起來更加酷炫。
當然，在現實中，空天飛機的設計和製造絕非這麼簡單，以現役飛機為藍本設計空天飛機是行不通的。
空天飛機的外形絕非傳統飛機
因為要多次出入大氣層，空天飛機的材料和軌道設計都是重大難關。雖然人類早在20世紀60年代就開始了空天飛機的研究，但礙於技術上的種種困難，現今只有美國的X-37B空天飛機最為成熟。
X-37B空天飛機
從60年代提出「跨大氣層高超聲速飛行器」的概念到今天建成X-37B，美國人也經歷了漫長的摸索。
X-15
X-20
50-60年代美國試驗了X-15、X-20高超聲速飛行器和X-24升力體飛行試驗器，這些項目的成果和經驗為X-37B的發展奠定了基礎。
X-24升力體飛行試驗器
20世紀90年代中期，美國軍方提出了「軍用空天飛機」(MSP)的概念，X-40計劃便應運而生，X-40進行了7次滑翔著陸試驗，驗證了空天飛機的諸多技術。
X-40
所有這些經驗都被運用於X-37項目上，完成了技術整合的過程。有了如此雄厚的技術基礎和經驗儲備，X-37B終於修成正果。
X-37B飛行器機身長8.8m，高2.9m，翼展4.5m，發射質量4 990 kg。X-37B計劃運行在近地點高度200～300 km，遠地點900—1000 km的軌道上，設計在軌運行時間為270天，再次發射間隔僅為72 h，可以實現快速響應。
到目前為止X-37B一共進行了4次飛行，首架X-37B於2010年4月23日從卡納維拉爾角發射場發射升空，同年12月降落范登堡空軍基地，在軌運行224天，2011年3月，X-37B第二次發射，在軌運行469天後於2012年6月返回； X-37B在2012年12月進行了第三次發射，累計軌道飛行時間671天。
2015年5月21日，X-37B進行了第四次發射。從中我們可以看出，X-37B的在軌飛行時間一次比一次長，這說明X-37B的技術越來越成熟，其在軌執行任務的能力也愈加強化。
X-37B可以實現干擾或俘獲敵方衛星的空間對抗任務，還可以成為全球快速打擊的一柄利器，這樣強大的空天戰機當然令各國芒刺在背，各國也在加緊研究自己的空天飛機，中國，俄羅斯，印度也都發射了自己的空天飛機驗證機。
目前，空天飛機已經不再僅僅是科幻的想像，而成了科技競爭的最前沿。在未來幾十年里，可以預見到空天飛機技術將會更加成熟，也會給軍事，民用等領域帶來顛覆式的影響。同時也讓我們期待中國自己的空天飛機越來越好。
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