民國「怪才」，罵過日本首相，精九國語言，著長辮的北大教授！

他是一個留著長辮子的混血兒，他被孫中山、林語堂稱之為「中國第一語言天才」，他對中國儒家文化「忠貞不渝」，他精通9種語言，卻反對西方文化。以一襲破舊的馬褂、一頂瓜皮小帽壓著的長辮子，以及關於纏足、納妾等奇談怪論聞名的曠世怪傑辜鴻銘，自稱是「生在南洋，學在西洋，婚在東洋，仕在北洋」的「東西南北人」。

他學貫中西，精通英、法、德、拉丁、希臘等9種語言，憑藉三寸不爛之舌，向日本首相伊藤博文大講孔學；與文學大師列夫·托爾斯泰書信來往，討論世界文化和政壇局勢；被印度聖雄甘地稱為「最尊貴的中國人」，被孫中山、林語堂稱之為「中國第一語言天才」。難怪20世紀初，西方人曾流傳著這樣一句話：「到中國可以不看三大殿，不可不看辜鴻銘。」

辜鴻銘在西方獲得赫赫之名，多半由於他那機智有餘、火花四濺、酣暢淋漓的英文實在太出色，他那專搔癢處、專捏痛處、專罵丑處的文化觀點實在太精彩，令歐洲學者為之心折，敬佩有加。

辜鴻銘的父親辜紫雲曾是英國人經營的橡膠園的總管，能講英語、馬來語；他的母親則是金髮碧眼的西洋人，會講英語和葡萄牙語。在這種家庭環境下生長的辜鴻銘，自幼就對語言有著出奇的理解力和記憶力。據傳，其年過花甲時，還能背誦6100多行的無韻長詩《失樂園》，而且一字不錯。

但後來辜鴻銘卻推崇儒家學說，反對新文化；擁護帝制，反對民主共和，並主張一夫多妻制。所以，當時人們視其為「老頑固」，周作人說他是北大「頂古怪的人物」。但辜鴻銘是五四時期以前惟一有分量向西方積極弘揚中國文化的學者，他曾將儒家經典《論語》、《孟子》、《中庸》等譯成英文、德文，刊行於國外，影響非常巨大。辜鴻銘不僅在國內名聲鼎沸，在西方世界名氣更大，甚至到了被神化的地步。一度，辜鴻銘幾乎成了中國文化的代名詞。

辜鴻銘辯才無礙，他既能在西洋人面前穩操勝算，也能在東洋人面前棋高一著，即便他面對的是日本前首相伊藤博文那樣的高段位選手，他也能贏。中日甲午海戰後，伊藤博文到中國漫遊，在武昌居停期間，他與張之洞有過接觸，作為見面禮，辜鴻銘將剛出版不久的英文譯本《論語》送給伊藤。伊藤早有耳聞――辜氏是保守派中的先鋒大將，便乘機調侃道：「聽說你精通西洋學術，難道還不清楚孔子之教能行於兩千多年前，卻不能行於二十世紀的今天嗎？」辜鴻銘見招拆招，他回答道：「孔子教人的方法，好比數學家的加減乘除，在數千年前，其法是三三得九，如今二十世紀，其法仍然是三三得九，並不會三三得八的。」伊藤聽了，一時間無詞以對，只好微笑頷首。

在北大當教授，辜鴻銘並沒有把本分之中的傳道授業解惑當回事，他第一堂課要學生將講義翻到pageone（第一頁），等到最後一堂課他還足要學生將講義翻到pageone。授課時間全在嬉笑怒罵中過去，但他的嬉笑怒罵全是學問。辜氏的課上座率極高，並不遜色於胡適多少。以怪論聳人聽聞，以嘲罵語驚四座，以詭辯獨擅勝場，眼瞧著那些青年聽眾兩眼發直，撟舌不下，被牽著鼻子走，這才是辜鴻銘樂此不疲的事情。又有誰比北大的學生更合適做他的聽眾？要領會他的幽默諷刺，必須有點悟性。

作為翻譯家的辜鴻銘，在東西方文化交流方面也是居功至偉。其貢獻主要包括兩個方面：一方面是將我國經典古籍《論語》、《中庸》等譯成英文，以極大的熱情和創造性把中國傳統文化介紹給西方世界；另一方面是將外國詩歌等著作翻譯成中文，主要有威廉·柯伯的《痴漢騎馬歌》和柯勒律治的《古舟子詠》，成為近代中國向國內譯介西方詩歌的先驅。