在歌頌曾國藩、左宗棠的同時，我們不應忘記這位湘軍領袖

胡林翼，湖南益陽人。生於嘉慶十七年（1812年）。和左宗棠同歲，比曾國藩小一歲。胡林翼生於官宦之家，從小受到了比較好的教育。

24歲時，胡林翼考中進士，三年後授翰林院編修。道光二十年（1840年）胡林翼擔任江南鄉試副考官，為朝廷選拔人才。可以說此時的他春風得意，前途無限光明。可胡林翼卻在這次鄉試中栽了一個跟頭，因為考官文慶帶人入場代己閱卷，以失察罪被降級。不久胡林翼因父病故，開缺回籍。

等到胡林翼丁憂期滿時，他的一班同年，有的已經升得很高，就連比他晚3年才中進士的曾國藩，也官至翰林院侍講。因此，胡林翼覺得心灰意冷，自覺功名無望，他閉門讀書，4年未出過家門。

道光二十五年（1845年），林則徐寫信勸胡林翼出山效力，不久，兩江總督、安徽巡撫以及他的座師紛紛勸他出仕。但是按照原官起複，胡林翼只能從七品的內閣中書按部就班的升遷，不知何時才能做到督撫大員？

於是，胡林翼在他姻丈兩淮鹽運使但明倫的幫助下改從捐納之途發展，用現在的話說就是買官。

道光二十六年（1846年）胡林翼捐銀15000兩，謀得了知府之職，從一個七品中書一躍成為了四品知府。出身正途的胡林翼無奈出此下策，確實難堪，因此他選擇了地瘠民貧、向來被人們視為畏途的貴州赴任。但也因為有這樣一番刺激，才使他對於做官出仕的觀念有了全新的看法。

貴州是胡林翼事業開始的地方，他先後署理安順知府、後調鎮遠知府、黎平知府。此時太平天國起義風起雲湧，咸豐三年（1853年）洪秀全定都天京，對清廷造成嚴重威脅。雲貴總督吳文鎔調任湖廣總督，督師進剿。

吳文鎔深知胡林翼是一位難得的將才，他奏調胡林翼帶黔勇赴湖北協辦軍務。咸豐四年胡林翼率部出黔。他終於有了在更廣闊的範圍大顯身手的機會，效忠王朝與建功立業在儒生出身的胡林翼那兒是合二為一的。

在此後的7年時間裡，胡林翼在湖北、安徽、江西與太平軍主力進行角逐，相繼攻克武昌、九江，並與曾國藩圍困江北重鎮安慶。在這段時間裡，胡林翼兼任著湖北巡撫，訓練出了一支勇猛的楚軍。

胡林翼是難得的幹才，也可以說是清朝少見的軍事家。他在鎮壓太平天國的起義中脫穎而出，展現出了他多方面的才能。

與曾國藩對比，胡林翼的膽識和勇氣更勝一籌，他曾多次勸告曾國藩不可學諸葛亮之謹慎小心，要有不怕包攬把持、放手一搏的勇氣，凡此特性，是曾國藩所缺乏而胡林翼所特具的，在這些地方他似乎比曾國藩更有優勢。

胡林翼不僅在軍事戰略上有膽識，而且注重士兵的訓練、隊伍的整頓，使部隊具有很強的戰鬥力。他在貴州任上，就招募鄉勇、組建團練。進駐湖北後，更是全力練兵。每一次大戰之後，都會對部隊進行補充和調整，使部隊始終保持戰鬥的銳氣。

除此之外，胡林翼還是晚清政壇上引人注目的政治家，主要變現在以下三個個方面。

其一、精明幹練、勇於任事。在貴州擔任知府時，就已經目睹地方吏治的腐敗、官盜勾結的弊症，並著手捕盜安民，旌表節孝，創建義學，把偏遠之地治理的有聲有色。

其二、任職貴東道時他就提出，要從根本上挽救地方，必須從練兵、求才、察吏、籌餉四個方面切實整頓。然而胡林翼當時局限一隅，職位不高，難以施行，如他所說：「言易行難，病多葯少」。出任湖北巡撫後，胡林翼才有了施展抱負的機會。

其三、寬宏大量，降格求才。胡林翼為人開闊爽朗，善於長遠考慮，從大局著眼，並在鎮壓太平軍的行動中起了重要的居中協調作用。如曾國藩一度被清廷解除兵權，胡林翼在清廷與曾國藩之間多方斡旋，先後兩次奏清起複曾國藩，在肅順等人的幫助下，曾國藩得以復出。

然而這樣一個將才卻在咸豐十一年（1861年）就病故了，享年才50歲。比較起來，曾國藩與左宗棠和他的生年相近，胡林翼是死的最早的一個。他的死，勞累過度是主要原因，但早年生活之放蕩不羈，或不免因憂傷過甚而種下了體弱易病的原因。

縱觀胡林翼一生，早年出身翰林，自侍才智過人而疏狂不羈，頗有花花少爺的模樣。但在經過一番挫折之後，使他幡然悔悟，於是在捐官知府之後就一改早年所為，立志為國家民族做一番事業。

7年的知府，讓他名聲鵲起，其後屢經危難，更能竭力支撐，終於憑藉他過人的才智和能力，在平定太平天國之亂中大展宏圖，為曾國藩的平吳大功做好了基礎工作。