兩蹶名王，抗清救國---南明晉王李定國

崇禎三年（1630年），貧民出身的張獻忠在家鄉組織農民起義，並自號「八大王」，在這支起義隊伍中有一個同樣出身貧苦的十歲少年李定國，張獻忠看到他相貌不凡，將其收做養子，這之後李定國追隨張獻忠征戰四方。李定國成年後，勇敢善戰，為張獻忠所鍾愛。公元1644年（崇禎十七年）十一月，張獻忠正式在成都建立大西政權，李定國以戰功卓著被封為安西將軍。李定國作戰時常一馬當先，英勇無比，被人稱之為「萬人敵」。但兩年之後清軍南下，張獻忠引兵拒戰，於1647年1月在西充鳳凰山被射死。

戰象

張獻忠死後軍中大亂，孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇四將軍收集殘部搶渡長江，並轉戰貴州攻克貴陽，貴州西部諸郡望風而降。在貴陽，四將軍尊崇孫可望為首，決定聯明抗清。1647年四月，大西軍進入昆明，此時大西軍擴大到二十餘萬人，而且擁有了象軍，並以雲貴為基地開展反清運動。公元1652年（清順治九年、明永曆六年）正月，孫可望派人將永曆帝接到貴州安龍府，這樣，大西軍與永曆政權的聯合抗清陣線才正式建立。

桂林之戰中清定南王孔有德兵敗自焚而死

同年春，清廷命定南王孔有德由桂林出河池，進攻貴州，並命吳三桂率軍進攻川南，三月，李定國率步騎八萬和五十頭戰象出征。他兵分三路，合攻桂林，七月初一，孔有德率精銳來攻，李定國利用象軍沖陣致使孔有德大敗，大西軍乘勢包圍桂林城。七月初四，大西軍登雲梯攻城，孔有德自知走投無路，自焚而死。桂林大捷後，廣西全境很快被收復，李定國又揮軍湖南攻克長沙，並令部將攻佔廣東西北部和江西西部，自 兵以來收復兩個州，十六個郡，大致有三千里的土地重新回到南明政權手裡， 取得了史稱「湘桂大捷」的勝利。

衡陽之戰斬清敬謹親王尼堪

清軍在湖廣接連失利，使清政府大為震驚，急忙命洪承疇經略湖廣、雲貴、兩廣，趨長沙。1652年十一月，清廷又派敬謹親王尼堪任定遠大將軍，率領三貝勒、八固山共十五萬精兵朝長沙撲來。十一月十九日，尼堪進抵衡州，李定國在蒸水率軍出擊，接著轉戰到城北香草庵、草街，不分勝負，接著李定國採用伏擊戰術致使清軍大敗，親王尼堪被李定國手起刀落劈為兩半，此戰史稱衡陽大捷。李定國的赫赫戰功也引起了孫可望的忌恨，孫便率「駕前軍」東進沅州追擊李定國軍，孫李二人開始內訌。1653年2月，與清軍相遇的「駕前軍」因驕傲輕敵被清軍大敗，孫可望急忙逃往峒江，兩次大捷所得州縣因此盡失，民死者將近百萬，定國精銳亦挫者殆半。清平南王尚可喜也派舟師奪取了梧州和桂林。形勢開始急轉直下。

1652年末的南明形勢

此後李定國軍轉戰兩廣，但皆因力量懸殊連連失利。1654年12月，李定國又在廣東新會大敗，身邊僅剩下六千人，從此他企圖恢復兩粵的事業終於化成了泡影。1655年李定國與永曆帝君臣相見於安龍，二月，永曆帝遷朝廷於昆明並封李定國為晉王，所有大事都歸李定國處理。但不甘心人孫可望又率軍發動內戰，孫軍在交水之戰中被李定國大敗，孫可望隨即降清並被封為「義王」，後被清軍尋機射死。

1658年九月，清廷增派信郡王多尼為三路統帥，進趨雲南。十一月清軍與李定國軍盤江大戰。李定國軍大敗，軍民被殺者三四十萬人，李定國妻子家人也被俘後殺害。十二月十五日永曆帝率朝臣西逃，清兵會師昆明，又立即緊追不捨。為阻擊清軍，李定國在磨盤山設伏大敗清軍吳三桂部，但李定國軍也死傷過半。而此時永曆帝在馬吉翔挾持下，從騰衝逃入緬甸，從此與李定國、白文選失去聯繫。李定國曾連續上疏三十餘封給永曆帝都石沉大海。直到1660年七月，白、李才了解真相，原來緬甸扣住了永曆帝，二人決定攻緬搶出永曆帝。九月，兩人分別入緬。至十一月，李定國大敗緬軍，但緬甸拒絕交出永曆帝。

1658年末的南明形勢（之後雲南全境被清軍攻佔）

次年二月，白、李又合兵入緬，緬王集眾十五萬，巨象千餘頭來戰。二人奮力苦戰，大敗緬軍，但緬甸仍不交出永曆帝，其時軍中時疫流行，死亡相繼，明軍不得已移軍亦渺賴山下。十二月，李定國又準備再度攻緬，忽聞緬王已獻永曆帝於吳三桂，遂憤懣欲絕說道：『勢既不敵，追無能為』」。1662年，六月十一日，李定國正逢四十二歲生日時突然發病，接著又傳來永曆帝於四月初八已經被吳三桂絞殺的消息。李定國慟哭並命人為永曆帝發喪，全軍將士皆穿白衣。六月二十七日夜，悲痛十餘日的李定國死於勐臘（一說景線），臨終前還囑咐兒子及部下：「寧可死到荒郊野外，也不可投降「。