自古說讀書有球用的不止張作霖一個，但為何只有他成了草頭王？

張作霖弟兄三人，父親是當地有名的賭鬼，最後因為賭博，對家輸紅了眼，一不做二不休在不見人的背影地殺了他的父親。當時張作霖只有14歲，大哥早已不知道何處闖江湖去了，二哥則是繼承父親基因，混跡賭場，常年不知所蹤，作霖與母親王氏，孤兒寡母，無以為繼，便經人介紹帶著張作霖嫁給了二道溝子的吳獸醫。

當時亂世，獸醫是個吃得開的行當，吳獸醫手裡也有些積蓄，看張作霖面目清秀，便想供他讀書，以期有朝一日混個一官半職。

便與王氏一日拉著張作霖說：「作霖啊，你看你年紀也不小了，我們家光景也還可以，我想送你去學堂，日後出息了，也可以做個露天露臉的人物。」

張作霖自小無人管教，野慣了，哪願意被關進小學堂，搖著頭對他繼父說道：「我不念，念那個有球用？」吳獸醫語重心長地說道：「這你就不懂了，讀書才能做官，才能發財，沒聽人家說嗎，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。而且你出息了，還可以光宗耀祖。」

張作霖聽得並不大明白，以前也沒人給自己說過這些，光宗耀祖？只聽張作霖道：「你姓吳，我姓張，耀哪門子祖？」不過他對「黃金屋」、「顏如玉」倒是有些心動，便半推半就著去了學堂。

但他終不是讀書的材料，一讀書就犯瞌睡，沒過幾天，就對他的繼父說：「不讀書了，那些字像針一樣，扎的腦袋疼。」

吳獸醫看他渾身上下不服管的勁，知道逼也無用，便不再強求，但總得有個營生，吳獸醫便讓他跟著自己走家串戶學獸醫的本事。

張作霖能做草頭王，與他繼父教給他的獸醫手藝密不可分，當時不但讀書可以做官，為匪同樣是個不錯的途徑，朝廷對於大匪首多以招安相待，張作霖就是看到了這一點，日後當土匪做大做強，果然成為了東北王。張作霖與吳獸醫四處行醫接觸最多的不是官家就是土匪，這讓他初步了解了世事，為他進一步發展打下了基礎。