一個秀才在古代的地位，遠遠超出我們的想像

在古代的科舉中，一個童生（沒考中秀才的不論年紀大小都稱童生）考中了秀才已經是很了不起的事情了，雖然離金榜題名還有很遙遠的路。但考中秀才也是一個士子一生中第一次可以親身體驗讀書給自己帶來的榮耀。

提起秀才，很多人都會想起「窮酸秀才」這個歷來被人熟知的辭彙。別看秀才不起眼，即使當了秀才，離做官也還是八字沒一撇。《儒林外史》中范進雖然中了秀才，他那個殺豬的老丈人還是不把他放在眼裡，還會羞辱他。

但其實大部分秀才並不窮，至少以後生活水平將得到大大改善。一則普通人家的婚喪之事都要請秀才主持，紅包是少不了的；二是如果繼續讀書成了生員，每年還可以從官府獲得一定的銀兩補貼。

最重要的是，中了秀才就有可能通過社會地位的提高而謀求經濟地位的提高。在清朝，中了秀才雖然不能一步登天，但身價上至少比平民上了很大一個台階，具體表現在以下幾個方面。

第一、沒有功名的老百姓見了地方官要叩頭下跪，稱呼縣官為大老爺（清朝的官員只有知府以上才能稱大人），秀纔則可以不拜，自稱生員，與知縣談話有座位坐。

第二、在清朝，讀書人的屁股開始變的寶貴，犯了罪輕易不能打。而一旦中了秀才有了功名，屁股更是動不得，縣官連打的權力都沒有，最多只可打手心，而且要老師（學官）才能打，不能由衙役打，因此秀才比衙役的地位高，下等人是不能隨便打上等人的。除非那個秀才犯下了重大罪過，由知縣稟告藩台革去秀才功名後，方可受普通刑罰。

第三、秀才可以不應徭役之徵，連自己家的房屋也可以立馬升高，比普通人家的房屋高出三寸，因此秀才頭上可以戴三寸的頂子。

在北方一些地區中了秀才還可以免除幾畝地的官租，南方則沒有，這是由於經濟、教育水平的不平衡導致的。

秀才能享受這麼多的特權，老童生們當然拼了命也要考一個秀才。清人馮友蘭的父親是進士出身，曾當過縣令，在他的《三松堂自序》中馮父有句話：「不希望子孫代代出翰林，只希望子孫代代出一個秀才，能耕讀傳家，雖然沒有官宦之家顯赫，卻比普通百姓之家風光。」

這還不是全部，中了秀才雖然還不能當官，但卻很容易成為一名紳士。中國的封建王朝雖說是「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」，實際上天高皇帝遠，皇帝的勢力只能到縣一級，縣官作為皇帝的代表存在於地方，而大多數的老百姓一輩子並不需要見他。

官員更替乃至改朝換代對於很多老百姓來說也遠非那些上層人士感受那麼明顯，「不知有漢，無論魏晉」的情形不僅存在於桃花源，現實中照樣存在。對於普通百姓來說，能有飯吃就行，那個閑心操不上。

在那個時候，老百姓主要靠地方的紳士、宗族制度來維持秩序，人民內部的矛盾由這些有德望的人出面往往就可以得到令人滿意的調解。特別嚴重的案子或許要族長開祠堂在祖宗面前進行審判，但大家對於驚動祖宗的神靈很不安，這種事情一般很少發生，更不要說到縣衙打官司了。

在這種士紳自治的體制中，秀才們自然成了紳士們的主力，因為能考上舉人的都排隊等著做官去了。紳士除了當不上官的還有當官退休的這兩種人，而退休的人一般都老了，總比不上那些年富力強熱心公共事務的秀才們。

這些秀才紳士們在處理公共事務的過程中，自然也享受了種種好處，積累了人脈，致富的門路自然也就多了，不少人開始從無產階級發展到地主階級。

事實上，以前的地主和佃戶之間的關係大多是和諧的，絕不是階級鬥爭中講的那麼勢不兩立。

由於秀才這兩個字蘊含著豐富的可開發資源，許多尚未婚娶的新進秀才成了媒人眼中的香餑餑，而那些官宦人家、富有家庭也喜歡為家裡的小姐物色一個秀才做新郎，哪怕對方是窮光蛋也在所不惜。

很明顯，大家都把秀才看成是一個潛力股，雖然現在股價低，但是不排除一飛衝天的可能性。所以還有句古話，雖然糙一點但卻很真實「去到考場放個屁，也替祖宗爭口氣」。

所以，我們千萬不要低估了秀才的能量，看看現在考公務員的熱度，就能理解當時科舉考試熱了。