好奇號發現火星鐵鎳隕石，幾百萬年前掉到火星上的嗎

美國航太總署（NASA）的火星探測車好奇號（Curiosity）在表面發現一顆高爾夫球大小的鐵鎳隕石──「蛋岩」！

這類隕石在地球很常見，之前也曾在火星發現，不過這是好奇號首度使用化學相機（ChemCam）的雷射光譜儀分析火星上的鐵鎳隕石。

火星科學實驗室計劃（Mars Science Laboratory，簡稱MSL）操縱探測車的科學家，在2016年10月27日發現這顆外型怪異、顏色深邃、表面光滑有金屬光澤的岩石。好奇號發射了幾十次的雷射脈衝射擊岩石上的九個點（照片上看到的九個亮點），分析目標的化學成分，發現這塊岩石含有鐵、鎳和磷。其中有些點含有大量的鎳和磷，顯示可能有鐵鎳磷化物的存在，只有鐵鎳隕石富含這類化合物。

鐵隕石經常源自小行星的核心物質。小行星在熔融的狀況下，較重的金屬成分會沉到中心形成核心。這類隕石可以提供小行星碎裂後的紀錄，有些碎片最終會掉到地球或是火星上，科學家在火星上發現的小行星族群，和地球上不太一樣。

「蛋岩」可能是在好幾百萬年前掉到火星上，因此研究火星上的鐵隕石也能幫助我們了解火星環境所產生的影響。科學家讓雷射光譜儀對同一個點發射雷射脈衝，比較最先幾次和之後的化學相機分析結果，就能知道這顆隕石表面和內部的化學成分有何不同。

好奇號是在夏普山（Mount Sharp）低處的墨里地層（Murray formation）發現這顆岩石，沉積岩顯示這裡曾經是火星古代湖泊的底部。好奇號自2016年10月起二度延長任務，主要的科學目標就是研究火星古代的環境如何隨時間改變。之前的研究成果顯示，如果火星曾經存在生命，那麼此處相當適合微生物生存。

好奇號是在2011年11月26日於佛羅里達州卡納維爾角空軍基地發射，2012年登陸火星夏普山腳下的蓋爾隕坑（Gale Crater）。原本規劃的任務時間只有23個月，但目前探測車運作的時間已超過原先規劃的兩倍。搭載的10項科學儀器中，有兩項的功能已經出現衰退情形。包含中子反照率動態偵測器（Dynamic Albedo of Neutrons，簡稱DAN），其中產生中子的原件電壓已經開始減弱，不過就算之後無法再產生中子，儀器仍能利用被動模式偵測地面水分子。另外火星車環境監測站（Rover Environmental Monitoring Station，簡稱REMS）的風力偵測也有點問題，雖然如此，好奇號目前每天仍會傳回火星的其他天氣狀況，像是溫度、濕度和壓力。

好奇號發射雷射脈衝射擊岩石，分析目標的化學成分。

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