英國派水下機器人艦隊完成海洋環境監測任務

據英國國家海洋中心報道，該中心派遣的十台水下機器人組成的艦隊在蘇格蘭西北海域成功完成了為期兩周的任務，雖然期間遇到一系列大西洋風暴，有風速達每小時60英里的狂風、高7米的大浪，但都順利克服了。該任務在英國外赫布里底群島（Outer Hebrides）附近的危險水域進行，是至今為止在英國水域內水下機器人部署得最多的項目，包括七架海底滑翔機和三架水面波浪滑翔機。

這一機器人艦隊收集了多種海洋環境數據，包括海洋溫度、鹽度、氧氣、濁度、潮汐流、海面氣象和波浪條件。雖然機器人受到了惡劣天氣的挑戰，但參與任務的導航員和科學家卻既安全又暖和，他們在舒適的專用操作室里通過衛星操作艦隊。

在兩周時間中，海底滑翔機調查了5000多平方公里的區域，最遠到達了離巴拉島（Barra）海岸125公里的位置，潛入水下最深超過1000米。波浪滑翔機最遠到達了離劉易斯島（Lewis）北面150公里的位置，每架滑翔機航行的距離都超過了300公里。鑒於在風大浪高的環境下，波浪滑翔機能精確定位海洋鋒等特徵，且在英國普利茅斯海洋實驗室（Plymouth Marine Laboratory）提供的衛星圖像上可見，這確實是一大成功。

該任務由英國國家海洋學中心（National Oceanography Centre， NOC）主持，蘇格蘭海洋科學協會（Scottish Association for Marine Science，SAMS）參與合作，共有20多個行業和政府合作夥伴。英國國防科學技術實驗室（Defence Science and Technology Laboratory，Dstl）是這項任務的主要資助者，它同時也在支持英國皇家海軍（Royal Navy）的「無人戰士」（Unmanned Warrior）項目。所有收集到的數據由英國海洋學數據中心（British Oceanographic Data Centre）保存，可用於未來的科學研究。

該任務的首席科學家指出：「蘇格蘭海洋科學協會提供的當地資料以及皇家海軍提供的近海專業經驗給這項任務提供了極大的幫助，讓我們能在不同條件下安全部署並收回這十架滑翔機；這項任務還凸顯了水下機器人能在傳統方式無法開展的海洋條件下持續收集高質量數據的能力。

研究人員補充道：「蘇格蘭海洋科學協會在這一地區工作的歷史很長，在這項任務中收集的獨有的滑翔機數據，可用於我們目前進行的影響全球氣候變化的複雜海洋過程的研究，包括海洋溫度上升如何影響大西洋東北部及北極地區在內的鄰近地區。」

這項任務是始於2014年的「探索海洋鋒」（Exploring Ocean Fronts）項目的第三次任務。該項目致力於向科學界、環保界、企業界宣傳新技術替代有人駕駛的船的好處，後者不僅操作起來很費錢，而且對環境的影響更大。

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