敦煌壁畫上的美猴王

猴王本生(葦管吸水) 新疆庫車克孜爾石窟第114窟

猿猴在中國文化中出現很早，甲骨文中就曾出現猿猴的形象。儒家把猿喻為君子，中國本土道教里猴是長壽的象徵，《詩經》是最早將猴列為生肖的記載，而在民間，「猴」與「侯」通過諧音寓意著加官進爵的願望。

易元吉 - 三猿捕鷺圖

在早期繪畫中，使用的大多是獼猴的形象，有文獻記載畫猴的畫跡，最早見於東漢末年的新疆庫車克孜爾洞窟壁畫猴王本生圖。在佛教東傳中國的過程中，庫車曾是必經之路，也是重要陣地。佛教中的猿猴繪畫，甚至可溯至印度佛教藝術鼎盛期的笈多王朝（320-540年）。猿猴本生故事大多為表現佛前數世舍已救眾生的善行，其中許多原本就是流傳於印度的民間故事。佛經中記釋迦牟尼前世曾化作無數種動物，克孜爾石窟中壁畫現存的近百種本生故事圖就是描述佛祖的前世善行，猴王本生就是常見的題材。

獼猴王率五百獼猴到國王御苑偷食鮮果，遭到追捕，眾猴逃至深淵絕境，走投無路，猴王為救助群猴，縱身以前肢抱住對岸大樹，後肢蹬在另一岸，身體懸空作橋，群猴得以逃脫活命，但猴王卻因勞累過度摔入崖下。克孜爾第38窟頂的猴王本生故事畫，在菱形畫面內，突出地畫出猴王犧牲自己以身搭橋助群猴脫險的情節。畫面下方有人彎弓射猴，表現國王率人追捕。

克孜爾石窟本生圖中的獼猴形象

克孜爾石窟第114窟則描繪蓮花池中有一水妖盤踞，揚言如有到池中飲水者則為其所食。猴王率眾來到池邊，口渴難當，為了避免被水妖吞吃傷害而想出妙法，命群猴取葦管插人池中吸飲，水妖遂無計可施，群猴得保安全。

猴王本生(葦管吸水) 新疆庫車克孜爾石窟第114窟

克孜爾石窟第38窟另有一則獅王本生圖，表現獅王為不負猴子托其照應幼子，從鷲鷹處救回被其叼走的幼猴，畫面上表現的是猴獅對坐，上空有老鷹盤旋的情節，反映了獅猴之間的情誼。

《獅王本生》 新疆庫車克孜爾石窟第38窟

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