這種「幹部」，如今只有台灣還有！

（明代容像，下同）

安徽銅陵方言，人們見到領導或自己尊敬的人，往往稱之為 「你老人（您老人）」。初來乍到的，通常不習慣，因為自己並不老，甚至只是二十齣頭。

這種方言中的「你老人」，本字其實是「里老人」——即 「里老」和「老人」， 指的都是古代「里長」，屬於今天的「幹部」範疇。中國其他地區，也有類似現象。

「里長」是個什麼「幹部」呢？中國封建社會很長，但在社會管理上，基本遵循「皇權不下縣」的原則，即縣及縣以上由朝廷派員管理，縣以下則實行自治。自治組織中，就包括「里」。

縣下自治，明代有十分嚴格和完備的制度，實行的是「里甲制」：規定每110戶為一里（城中稱坊，近城稱廂），其中選富戶10戶為里長，其餘100戶分為十甲，每甲選出一戶為甲首。里長、甲首皆輪流擔任，十年輪換一次，主要負責管束所屬人戶，督促生產、調解糾紛，以及編造黃冊等事宜。以古今人口比例推算，「里長」就是「村長」。而那時的「村長」，一般都被人稱作「里老人」——既有級別，又標明「幹部」身份。

「里甲制」並非明朝獨創，最早見於春秋時期，《公羊傳·宣公十五年》何休註：「一里八十戶……其有辯護伉健者，為里正。」 「里正」，也就是「里長」。漢代，「以縣統鄉，以鄉統里」。唐朝百戶為一里，五里為一鄉，每里置里正一人。宋初以里正與戶長﹑鄉書手共同督稅……這種基層幹部「里長」，目前只有台灣地區仍然存在。

擔任這種基層幹部，除了家庭經濟條件要好，還有政治素質與年齡上的要求。即所謂「平日公直，人所敬服者」。張鹵《皇明制書》稱：「其老人須令本里眾人推舉平日公直，人所敬服者，或三名五名十名，報名在官，令其剖決。」被選拔者年齡，一般在五十歲，所以被稱為「老人」或「里老」，算是實至名歸。經濟條件、政治素質加上年齡要求，有利於選拔出德高望重者，從而便於現實中的鄉村治理。

舊時的鄉村治理，並不僅限於純粹的行政事務。安徽銅陵地區，有不少「官埠」、「官渡」之類的地名，「埠」為貨運碼頭，「渡」為客運碼頭，「官」字表明官方管理的性質。實際上，舊時的倉庫、橋樑、集市、水利設施等，均由官方管理，而實際管理者又非正式的朝廷官員。明代更設有水利老人、看倉老人、集老人、浮橋老人等，此類「老人」亦與「里長」就有所區別。這些「老人」因地而異，按需而設，屬於官方的半公職人員，享受政府每年四至五兩的「工食銀」補貼。但不管是哪類「老人」，在普通老百姓眼裡多少都是個「幹部」。

——「里老人」德高望重，又有體面的「幹部」身份，用作尊稱就再正常不過了。