中国历史上对外战争最多的王朝，屡次以少量优势兵力战胜外敌

自秦始皇实现大一统之后，中国就已经成为一个富强而统一的大国。在中国附近分布着大量游牧民族建立的行国，这些行国对中国存在一定的威胁，但从长期来看，都没能彻底征服过中国，反倒是有不少行国最后被中国文化同化，比如鲜卑人。

唐朝初期，唐太宗李世民采用魏征「中国既安，四夷自服」的建议，着力发展国内经济文化，以图自强。经历隋末战乱之后，黄河流域的中原地区人口稀少，国力远不如隋朝时期。此时，唐朝的强敌主要来自北方行国，这些游牧民族常常掳掠西域诸国，阻塞丝绸之路，也常南下前扰唐朝北境。

国力孱弱的唐朝初年，高祖李渊为安定北境，甚至选择臣服于突厥，以换取国民经济恢复的时间。太宗李世民即位不久就遇到东突厥20万人南侵大唐，甚至兵临长安城下。李世民只好率六骑亲自前往渭河，最后与突厥人签订了便桥之盟后才让突厥退兵。

便桥之盟后，李世民亲自在皇宫练兵，下诏招募勇士参军，并全力发展经济。当大唐实力足够强大时，朝廷抓住时机首先灭掉突厥，然后攻占高句丽，在西域设置都护府，保护归服大唐的西域诸国。本文主要讲述突厥与高句丽战争，对大食（阿拉伯）和吐蕃战争将在下文讲述。

唐朝对突厥战争

公元618年，大唐初建。突厥人趁大唐国力上不强盛时多次侵扰唐境，颉利可汗曾率15万大军入境掳掠5000余人，又派兵侵扰朔州、太原。公元626年，李世民刚即位不久，颉利可汗就集结20万兵力直逼长安。李世民被迫设疑兵之计，亲自与颉利可汗隔着渭水对话，签订了屈辱的便桥盟约。

便桥之盟直接刺激了李世民，也激发了大唐与突厥决一死战的居心。盟约之后，突厥国突遭连年雪灾，国力迅速衰弱，各部落叛乱也日趋严重。而此时，李世民亲自练兵，于是「士卒皆为精锐」，国力逐渐强盛，反击突厥的时机也最终成熟。

贞观三年冬，大唐开国大将李靖率兵反击突厥。贞观四年，李靖率三千轻骑，在定襄出奇制胜大败东突厥，颉利可汗战败而逃。随后，李靖利用唐俭、安修仁出使颉利可汗营帐之时，领一万精兵大破突厥。颉利可汗带着仅有的数十骑兵向吐谷浑逃窜，结果在途中被唐军俘虏，东突厥灭亡。颉利可汗被俘后被押送至长安，李世民赐给他田宅，封他为归义王，几年后病死长安。

唐高宗时期，西突厥势力强盛，在西域与大唐争利，对大唐威胁严重，并且阻碍了大唐与西亚的丝绸之路的畅通。西突厥首领阿史那贺鲁原本在突厥内部政治斗争中失利而归附大唐，还曾随唐军参与征讨龟兹国战争。太宗死后，贺鲁反叛自立为可汗，经过多年征讨，唐军已击破其各部附属。

显庆二年（公元657年），大唐名将苏定方领兵分两路合击阿史那贺鲁。唐军在大雪中行军千里，士气高昂，突袭贺鲁大军并获得成功。贺鲁战败逃至石国，被石国人擒获后送与唐军。西突厥灭亡。

东、西突厥被大唐灭国后，唐朝在西域设置安西四镇，驻军镇守，还设立了安西都护府、北庭都护府管理原突厥土地及保护各附属国。对突厥战争的胜利使大唐控制了西域，有力保障了丝绸之路的畅通，也让诸国纷纷归附大唐，促进汉文明与西域文明的交流。

东征高句丽

唐太宗贞观十八年至高宗总章元年，大唐多次东征朝鲜半岛，先后攻占了百济、高句丽。唐初，唐朝与高句丽关系较好，高祖李渊还曾册封高建武为上柱国、辽东郡王、高句丽王。时朝鲜半岛为三国分立状态，分别是高句丽、新罗和百济，其中新罗与大唐关系最好，并与大唐保持着朝贡关系。

贞观十七年，新罗使节向李世民请求帮助解决高句丽、百济对新罗国的侵略。十八年，大唐发兵东征高句丽，张亮为平壤道行军大总管与水军分道进攻高句丽。十九年，唐太宗李世民御驾亲征，其后张亮、李勣（徐世绩）分别攻占卑沙城、辽东城。

六月，唐军进攻安市城，高句丽派15万大军来救安市，但被大唐击败，余众投降唐军，此战是为安市大捷。但至九月，唐军未能攻下安市，恐天气转凉，士马难以久留，李世民被迫撤兵回朝。

贞观二十一年，太宗再次东征高句丽，派牛进达、李勣率军从水陆进攻高句丽。唐军数次击败高句丽人，最终迫使高句丽王派出儿子到长安谢罪。二十二年，薛万彻在泊沟城大败高句丽军队。二十三年，太宗再次征发30万大军，准备一举消灭高句丽，但因太宗驾崩而未能成行。

高宗即位后，大唐与高句丽、百济之间相安无事，但永徽六年，两国再次入侵新罗，攻占新罗33城。新罗王再次派使者入唐求救，高宗命程名振和苏定方领兵进攻高句丽。显庆三年，程名振攻克高句丽赤烽镇；四年，薛仁贵在横山大败百济，直趋百济都城俱拔城（今韩国全州）。百济于是倾国而战，但仍被苏定方击破，国王扶余义慈率众投降，百济灭国。

失去盟国百济之后，高句丽陷入孤立。苏定方在浊水（今朝鲜大同江）击败高句丽军，兵围平壤。因久攻不下，高宗命唐军班师回国。龙朔年间，刘仁轨多次击败百济。乾封元年，高句丽发生内乱，唐军抓住时机进攻高句丽，最终在总章元年攻占平壤，灭掉高句丽国，并在平壤设置安东都护府，薛仁贵领兵二万镇守平壤。