古昆蟲咬噬揭示大滅絕新知

通過分析植物葉子化石上所表現出的昆蟲破壞情況，研究人員發現，在導致恐龍滅絕的大滅絕事件發生後，南半球生態系統恢復的速度是北半球的兩倍。這一發現11月8日在線發表於《自然—生態學與進化》新刊的首期內容，為大滅絕的生態效應及其對世界不同地區的不同影響提供了新的認識。

植物與植食性昆蟲之間的相互作用是陸地食物網的關鍵組分。此前的研究顯示，在北美地區，這種相互作用需要900萬年才能從白堊紀末期的滅絕事件中恢復過來。這次大滅絕由大約6600萬年前的一顆大型流星撞擊墨西哥希克蘇魯伯引起，但一直有人認為這次大滅絕對南半球的影響沒有北半球嚴重，使南半球成為在北半球已滅絕物種的避難所。

美國賓夕法尼亞州立大學Michael Donovan及同事調查了在大滅絕事件發生前後，位於阿根廷巴塔哥尼亞遺址上的昆蟲對葉子造成的不同破壞情況。與避難所假說不同，他們發現大滅絕事件對南美和北美的影響程度是一樣的，並無證據表明有個別昆蟲種類逃過此劫。但他們也發現，南美生態系統的恢復速度明顯更快，僅用400萬年就恢復了昆蟲—植物的全面多樣性相互作用，而北美則用了900萬年。

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