新型電子技術：讓你可以品味和咀嚼虛擬世界的食物

這種虛擬的味道也不錯，此圖僅作示意，非專業人士請勿模仿。

（圖片來源於：Nimesha Ranasinghe/新加坡國立大學）

引言

如今，虛擬現實技術讓人們有了很多種沉浸式的體驗和感受。然而，當我們看到屏幕上的美餐時，卻無法體驗其味道，只能默默流口水了。最近，科學家通過電極刺激神經元的技術，讓人們可以品嘗和咀嚼虛擬世界中的食物。

「虛擬食物」技術簡介

如果你在虛擬現實遊戲環境中用餐，當面前的盛宴如此逼真，讓你直流口水。你通常都會因為嘗不到味道而失望，可是這次情況變得不一樣了，你可以靠近食物，伸出舌頭，去嘗嘗顯示器上食物的味道，也可以咀嚼一下，用體驗一下齒間食物的質地。

「虛擬食物」實驗使用電子器件模模擬實食材的味道和感覺，而實際上你口中並沒有食物。這種技術可以給虛擬現實系統增加一種新的感覺輸入，或者增強現實世界的用餐體驗，特別是對於那些飲食上受到限制，或者有健康問題影響到飲食能力的人。

模仿味覺

目前，已經有幾個項目可以讓我們品嘗虛擬食物。新加坡國立大學的 Nimesha Ranasinghe 已經實驗了一種「數字棒棒糖」以模仿不同的味道，以及一種嵌入電極的勺子可以放大食物的咸、酸和苦的味道。

所以，Ranasinghe 和他的同事 Ellen Yi-Luen Do 開始實驗使用熱刺激。他們的新項目，在東京召開的2016年美國計算機協會的用戶界面軟體和技術研討會(UIST)上展示，使用溫度變化模仿舌頭上的甜味。用戶在舌尖放置一個可快速加熱或冷卻的正方形熱電元件，刺激感知味覺的熱敏神經元。

在首次的嘗試中，它大約對於一半的參與者有效。當設備的溫度更熱（差不多35 °C左右）時，有些人會體驗到辛辣的感覺；當溫度接近（18 °C）時，會體會到薄荷的味道。Ranasinghe 和 Do 觀察嵌入玻璃或者杯子裡面的系統，讓低糖飲料的味道更甜。

模仿食物質地

你的味覺神經末梢可以通過電氣操縱，但是食物不僅僅是味道，而且質地也很重要。這周，一組來自東京大學團隊展示了一種設備，它用電模仿咀嚼不同質地的食物。Arinobu Niijima 和 Takefumi Ogawa 的「電氣食物質地系統」也使用了電極，但是不是在舌頭上，相反他們將系統放置在嚼肌（一種用於咀嚼的下巴上的肌肉）上，讓用戶在咬下來的時候，體驗硬度和咀嚼度。

為了讓「食物」擁有更硬的質地，他們在更高的頻率模仿肌肉，以及更長的電脈衝模仿更加有彈性的質地。Niijima 稱他們的系統是在模仿橡皮糖質地方面最有效。

像在味道方面的研究一樣，這項技術也可以幫助修改真實食物的質地。在UIST，參與者在吃曲奇時穿戴電極。Ranasinghe 也穿戴這種設備，稱它可以改變曲奇的質地，使它變得更硬或者更加耐嚼，就像小熊軟糖。

新技術的意義

所有這些項目仍然在實驗室階段，但是致力於幫助那些具有特殊飲食需求或者有健康問題的人。Niijima 說：

「許多人不能很好的吃東西，因為下巴不好，過敏和節食。我們希望幫助他們滿足食慾和享受日常生活。」

他認為團隊將進一步拓展這種創意，針對下巴更多的肌肉創建食物質地，並且結合電刺激和其他感官輸入例如咀嚼的聲音。Ranasinghe 稱新加坡的醫院正在計劃長期研究具有電極的高級勺子，嘗試減少老年病患的鈉鹽攝入。許多老年人的味覺逐漸喪失，所以偏好重口味，但是添加過多的鹽會帶來健康問題，例如高血壓。這個勺子就像電子調味料。

所有這些技術結合在一起，有一天將合并在一個虛擬現實頭盔中，創建多種味覺的就餐體驗。Ranasinghe 說：

「我想這項技術的主要優勢就是增加了虛擬環境的沉浸感。」

他舉例說，宇航員可以帶上耳機，沉浸在回家後的輕鬆氛圍中，享受一杯虛擬的咖啡。

參考資料

【1】Proceedings of the 29th Annual Symposium on User Interface Software and Technology, DOI: 10.1145/2984751.2985729

【2】Proceedings of the 29th Annual Symposium on User Interface Software and Technology, DOI: 10.1145/2984751.2984768

【3】https://www.newscientist.com/article/2111371-face-electrodes-let-you-taste-and-chew-in-virtual-reality/

TAG:IntelligentThings |

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