最新研究表明：衰老，是一種病……

健康 11-09

最新研究表明：衰老，是一種病……

「爭議不斷」的衰老問題

近年來，關於衰老的研究呈井噴之勢。衰老，究竟是一個應該被接受為不可避免的自然過程？還是一種病理性疾病，應該如何預防和治療？

根據過去的絕大多數醫學記載，大都認為衰老是生物隨著時間的推移，自發的必然過程，它是複雜的自然現象，表現為結構和機能衰退，適應性和抵抗力減退，這是一種無法避免的生理過程，無葯可治。任何試圖抵抗衰老的物質都被認為是徒勞的幻想和虛構的童話。

因此，從傳統角度看來，衰老造成的結果只是提高了疾病的發病率，所以只要把研究重點放在具體的疾病上就可以了。但是越來越多的證據表明，事情不是這樣。生物醫學界正在重新思考這個問題的答案。

劍橋大學的計算機科學家並自學成才的生物學家和遺傳學家 Aubrey de Grey表示，在很大程度上，傳統認知已經被顛覆。他致力於推崇一個觀點，將衰老看做是一種病理過程，即與癌症和糖尿病列為同一個水平。

未來人類也許能夠活到1000歲

1998年，美國加利福尼亞的一家研究機構的一名科學家發現一組神奇的基因，它可以讓果蠅的生命延長30%。這組基因後來被命名為「瑪士撒拉基因」。瑪士撒拉是基督教聖經中的人物，據說活了969歲。Aubrey de Grey堅信，隨著醫學的發展，未來人類也可以活到1000歲。在Grey看來，「衰老」只是一個術語，用以描述我們的身體隨著時間的推移而發生的變化。

不同系統，衰老速度不同

通俗地講，這個過程應該包括早期的變化，即從嬰兒期到成年早期，它們成熟（成長）和「老齡化」做儲備。不過，早期的改變通常被認為是好的：更強壯的肌肉，更聰明的頭腦等等；而後期的變化卻不受歡迎：皮膚和頭髮變薄，骨骼變弱，以及其他功能衰退。

最新研究表明：衰老，是一種病……

在生物意義上說，時間的流逝是病態的。

使問題變得複雜的原因是，人體包括許多不同的系統，每個系統都以自己的速度發展。

例如，在我們20歲左右的時候，神經系統似乎達到了完全成熟，而骨骼系統則可能會在十年後達到頂峰。當然，這種自然生理現象是受環境影響的。如果飲食中含有豐富的鈣和維生素D並伴隨著體能訓練，可以增加骨密度和強度。然而，這些環境因素只是一個基礎，超過一定的年齡，並不能很好地改善。

衰老的病理關聯

衰老的變化從一個系統到另一個系統，但共同機制是都在工作。例如，關節軟骨的磨損和因關節軟骨磨損導致的撕裂，就像皮膚變薄是由於彈性結締組織損失引起的。其他與年齡有關的變化，是隨著時間的推移，細胞活力的錯誤率或代謝副產物的積累量呈現上升趨勢。

由於這些自然變化的發生，容易導致疾病。血管壁脂肪的積累提供了一個特別好的例子：脂類是我們日常飲食的重要組成部分，但隨著加工脂質在血管壁的不斷積累，血管變得硬化和狹窄，最終未能向心臟提供足夠的血液。如果血管狹窄得完全阻斷流通，心臟將缺乏血液，導致心臟肌肉死亡或者心臟病發作。

這個簡單的例子表說明，看似很正常的自然導致疾病過程實際上是至關重要的。在生物意義上說，時間的流逝（衰老）是病態的。

更重要的是，大多數疾病（如高膽固醇）的早期變化是無癥狀的，雖然它們既未被認為是預防和治療的病理實體，也未被認作是潛在和漸進式的損害，但正是它們成為危及生命的疾病的前體。

除此之外，還有無數個早期癥狀能夠證實這個觀點，其中包括一些最常見的和使人衰弱的疾病，如骨質疏鬆症、關節炎、中風、糖尿病、老年痴呆症，甚至多種形式的癌症。在專家看來，只要給予足夠的時間，無數的疾病折磨著我們，必將成為自然衰老過程的一個直接結果。

醫生給予的預防措施，本質是「抗衰老」疾病

一直以來，醫生在長期實踐中，不斷探索各種疾病預防和治療的實踐標準，並將其作為自然與年齡相關變化的臨床表現。例如，為避免心臟病的發生，醫生建議病人限制飲食脂肪和碳水化合物的含量或服用他汀類藥物。表面看來，醫生是為阻止這些疾病發生給予了針對性措施，事實上，他們不知不覺地在對抗「衰老」本身。

之所以有人覺得「衰老是一種疾病」的觀點是具有爭議的，這可能源於對術語「自然性」和「病理性」誤解。實際上，今天所提出的「在疾病早期階段進行干預」、「對抗與年齡相關的變化」等口號，是在潛移默化地宣傳「抗衰老」這一病理性過程。

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