外星生命：你以為你以為的就是你以為的？也未必

早在1976年，卡爾·薩根就設想了一種可以在木星上層獲取陽光能量的生態系統。其中可以有浮游生物，它們通過控制身體壓力在木星大氣中沉浮。宇航員們也想像過，荒涼的金星表面上，微生物在二氧化碳氣氛中存在的場景。

英國愛丁堡大學的行星科學家Jack Yates和他的同事通過研究擴展了薩根的想法，即將在《天體物理學》雜誌發表。

2013年，宇航員發現了褐矮星WISE 0855-0714，距我們只有7光年，表面溫度大致在室溫及室溫以下，其大氣中可能有水形成的雲，下層是舒適區。Yates和同事們著手更新薩根的計算，並確定那顆褐矮星的大小，密度，以及這些生物要怎樣才能在主要成分是氫氣的空中生存下來——如果下沉太多就會被烤熟或者摔死，升得太高又會被凍死。

這跟氣候關係也很大。如果是上升氣流自由強大的褐矮星，或者木星和土星這樣的氣態行星，較重的生物可以有生存機會。在沒有陽光的情況下，它們可以以化學成分為食。人們觀測了褐矮星的氣氛，有大部分地球生命需要的成分，比如碳，氫，氮，氧，磷。

科學家們統計，大概有10顆距地球30光年以內的褐矮星。紅外探測對褐矮星很敏感，所以詹姆斯·韋伯太空望遠鏡2018年發射升空後，將以褐矮星為成熟的目標，探測其氣候和大氣成分。

地球生命是在熱水和岩石的環境中誕生的。也許褐矮星上，生命是通過大氣中塵埃顆粒表面的化學反應生成的，或者是從小行星上搭便車到達的。

總之，科學家慢慢發現，人類在搜索外星生命方面存在許多誤區。因為絕大多數地球上的生命都必須依靠水，所以我們總是在尋找類地行星，考察行星表面溫度是否有可能存在液態水。在太陽系裡，人們為在火星發現水而欣喜異常，最近又有消息稱，水星和冥王星也有可能因為有水而存在生命。焉知生命就是像人類一樣要依靠水而存在？

既然已經在南非金礦下找到了靠吃輻射能量生存的細菌，以及在太空環境中沒有保護還能存活的水熊蟲。可以想像，外星生命的存在形式也許並不是人類認為的那樣。外星生命能在不同成分的大氣和「雲」中生存的話，它們的存在形式可能更加多樣，也未必不會比人類更加智能。