想補鐵嗎？來吃蟲子吧

世界上很多地區都有食用昆蟲的習慣，這為沒有機會吃肉或不吃肉的人們提供了更多人體必需元素的來源。

撰文 Erika Gebel Berg

翻譯 張銀連

審校 牛天宇

在麻省波士頓，有一家蟲子餐館，在那裡你可以大快朵頤地享受由蟲蟲做成的美味。餐館的菜單上展示著諸如蚱蜢漢堡，蠕蟲炒飯和烤水牛蠕蟲的食物。圖片來源：JOHN TLUMACKI, The Boston Globe

別再吃肉了，吃肉已經過時了——蟲子可能比肉更好一點。在某些地區，人們會把甲蟲的幼蟲當成食物來吃，以補充鐵元素，每克甲蟲幼蟲的鐵含量可以媲美牛肉。

鐵是人們日常飲食所必需的礦物質，但是有些人群很少吃肉，甚至完全不吃肉，在這些人群中鐵缺乏的現象普遍存在。來自倫敦國王學院的Gladys Latunde-Dada表示，這是因為人能從植物類食物中吸收的鐵遠少於肉類食物。在動物血液中，有一種被稱為亞鐵血紅素的物質，就是它使得人體更易於從肉類食物中吸收鐵元素。儘管蟲子體內沒有亞鐵血紅素，但是受到聯合國飼養昆蟲以解決畜牧業溫室氣體排放的啟發，Latunde-Dada還是將目光聚焦在這些無脊椎動物身上。她說：「如果我們要通過吃蟲子來代替吃肉，那首先得確定它是否含有足量的鐵」。

在東亞、南亞、非洲以及南美洲和中美洲的很多地方，昆蟲已經成為人們日常飲食的一部分。Latunde-Dada的團隊選取了這些地區最常見的蚱蜢、蟋蟀、粉虱以及牛蠕蟲作為研究對象，同時以牛裡脊肉作為參照。首先，研究人員們簡單地測量了這些昆蟲體內的鐵含量，他們將這些昆蟲烘乾製成粉末，利用分光光度儀測量其中的鐵及其他微量元素，如鈣、鎂以及鋅的含量。結果顯示：蟋蟀體內含有的鐵最多，為12.91 mg/100 g,略低於牛肉的15.47 mg/100 g。

接下來，研究人員需要確定這些昆蟲的生物利用度，即人類實際能夠吸收的鐵含量。生物利用度取決於很多因素——打個比方，一種蟲子可能含有大量鐵元素，但受到食物大小以及細胞封裝的限制，只有很少一部分能被人體吸收。為了檢測生物利用度，研究人員將這些昆蟲粉末與消化酶混合，在低pH的條件下讓其反應以模擬人體胃內的消化環境，然後加入膽-胰提取物，並將pH升高到中性來模擬小腸內的環境。獲得消化產物後，同樣利用分光光度儀測量其中鐵的含量。最後，將每份包含20 μg鐵的消化產物加入人類上皮細胞的培養基中。經過一段時間的培養，最終以細胞內一種儲存鐵的蛋白質——鐵蛋白含量作為指標，衡量其吸收鐵的多少。結果表明，儘管蟋蟀是四者當中含鐵最豐富的，但在生物利用度上，它還是輸給了一種被稱為牛蠕蟲的甲蟲幼蟲。細胞從這種蟲子中吸收的鐵是最多的，甚至超過了牛肉。

「人體從這些昆蟲中吸收鐵的量堪比牛肉，這讓我十分震驚。」Darja Dobermann說道。她在諾丁漢大學從事博士後工作，主要研究如何通過飼養和食用昆蟲改善營養不良的問題。她說：「和預想中一樣，昆蟲是比植物類食物更好的鐵元素來源；但它們提供給人類的鐵含量居然幾乎相當於肉類，這還是出乎我的意料。」 Latunde-Dada表示，接下來，他們將在人體上進一步驗證這些令人驚奇的發現。她告訴我們，如果人們願意食用更多富含營養的昆蟲，這對於他們的身體健康及環境都是十分有益的。

論文來源：

J. Agric. Food Chem., 2016, 64 (44), pp 8420–8424

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