美國德克薩斯州的一連串恐龍腳印化石

距今 1.35 億年前的一天，有一條巨大的雷龍慢慢地沿著湖邊走著。它那大象般的四足踩在濕漉漉的泥地上，在它的身後留下了兩行清晰的腳印。這就是留在現今美國德克薩斯州的一連串恐龍腳印化石。

就在雷龍剛剛走過不久，一條兩足行走的、身軀比雷龍小得多的肉食恐龍，循著它的足跡跟了上來。肉食恐龍知道，一條雷龍「大肉塊」就在它前面不遠的地方。這即將到口的美味它豈肯放過！它加快了速度，大步流星地追了上去，消失在一片綠蔭之中……1938 年，當年肉食恐龍追蹤雷龍時留下的足跡，被古生物學家發現。

當然，此時的足跡已變成化石了。它被科學家視為珍奇的恐龍遺迹化石和研究恐龍生活習性的重要材料。一般說，恐龍的骨骼比較容易形成化石，而腳印卻很難。原因是，腳印從產生到石化，條件很苛刻。如果恐龍從乾燥的地面上走過，腳印根本不能形成；如果恐龍從稀溜溜的、含水分過多的泥地上走過，腳印雖容易形成，但也容易消失；只有在泥沙地面的濕度合適時，腳印才能清楚地留下來，而且不會很快自行消失。

腳印形成後，要在較短時間內被乾燥定型。在尚未被自然力破壞前，這些定了型的腳印要被後來的沉積物嚴嚴實實地覆蓋。在不見天日的深深的地下，歷經千百萬年的岩化作用，原先鬆散的泥砂變成了岩石，腳印化石才能大功告成。恐龍生活的地方，炎熱低洼，水源豐富，河湖發育，因此具有很好的形成腳印的先決條件。

雖然腳印化石形成的條件十分苛刻，但恐龍仍然留下了數量可觀的化石腳印。這些化石腳印在世界許多地方都有發現，有時連續分布近千個。