小冰河時期即將來襲？地球即將進入冰河時代

看過電影《後天》，便是氣溫陡降，整個地球都被冰封了起來，世界末日也隨之到來。歷史上曾有記載過小冰河時期，這段時期是指從約1350年到約1850年，屬於明清時期。據說小冰河時期將要再度來襲，下面編者為你詳細介紹。

小冰河時期顧名思義指的是相對而言較冷的時期，但是比主要的冰期還要暖和，維持的時間也比較短。一般而言，小冰河期泛指15世紀至19世紀中葉氣溫偏低的時期。大約在十六世紀到十九世紀之間，地球上廣大地區出現了寒冷氣候，人們稱為小冰河期(Little Ice Age)。

小冰河期始於13世紀，在17世紀達到巔峰，並最終在大約200年前減緩了活動趨勢。在它的巔峰時期，北歐一帶饑荒肆虐。有人認為挪威和瑞典有一半的人口在饑荒中喪生。與此同時，全球各地冰雪蔓延：衣索比亞的部分地區白雪皚皚，中國的農作物歉收，蘇必利爾湖面開始結冰。

科學家無法斷定小冰河期開始的確切日期，因為歐洲各地氣候變冷的時間都不相同;但是，回暖的時間則大致相同。我們可以確定的是，歐洲大部份地區皆經歷了數百年的寒冷惡劣的氣候。有關小冰河期的相關資料以歐洲地區最齊全，在世界其他地區資料則殘缺不全。但是冰河學家發現公元1600年左右，世界各地許多冰河開始向低處延伸，而在過去一百年，世界各地的冰河則明顯往高處退縮。雖然尚缺乏顛撲不破的證據，許多資料皆顯示小冰河期是一個全球性現象。各種古氣候資料證實了這一觀點。譬如，中英格蘭的溫度、加州白山的樹木年輪寬度，皆顯示氣溫在13世紀開始下降，一直到19世紀才明顯回升。這些資料取自不同地點，估算方法也各自不同，但是都指出小冰河期曾在世界上許多地區發生的事實。

在小冰河期之前，地球氣候較暖和的狀態亦達數百年之久。此一情況在13世紀逐漸改觀，天氣逐漸變冷，海冰覆蓋面積增加，海上惡劣天氣頻繁不利於航行。在歐洲大陸，惡劣天氣出現的頻率也逐漸升高，農作收成及漁獲量皆明顯下降。歐洲北大西洋沿岸頻頻遭受風暴侵襲，海岸受到侵蝕而且洪水不斷發生。13世紀後葉及14世紀前葉，饑荒更是頻頻發生。此後歐洲氣候一直處於偏冷的狀態，在16世紀雖有回升的跡象，但是到了17世紀，氣溫又明顯下降，低溫狀態維持到19世紀中葉。

小冰河期的另一特色是天氣變異相當大，亦即極端天氣發生的頻率較高。中英格蘭的氣象資料顯示，在1659-1979年之間，最冷及最熱的冬天與夏天多發生在小冰河期。倫敦的泰晤士河河面在1664-1665到1813-1814之間結凍20-22次，倫敦市民甚至在冰凍的河面上舉辦舞會等活動。此段期間，荷蘭的運河也經常結冰。冰雪覆蓋的地貌成為常態，也因之成為畫家筆下常見的景色。

小冰河期也在中國發生。當歐洲仍處於中世紀暖期時，中國就已進入長達數百年的冷期，在南宋期間，氣候曾經一度回暖，但是仍舊偏低，而且維持不久，之後的元、明、清三代大多屬於寒冷的年代。明代中葉及後葉，氣候寒冷乾旱，極度寒冷的時期驟然加劇，糧食產量驟然下降，這對於一個人口龐大的帝國來說是致命的打擊。北方的酷寒使降雨區域普遍南移，這導致了明朝全國各地幾乎連年遭災。先秦晉，後河洛，繼之齊、魯、吳越、荊楚、三輔，並出現全國性的大旱災。在16世紀中，旱災發生次數高達84次，居歷史上各世紀之冠。

根據研究，公元200年、700年、1200年和1800年前後，都是最寒冷的時期。而這個研究結果也跟中國的歷史記載相符合。在中國歷史上，16世紀中期到19世紀中期，也就是明嘉靖到清道光年間，曾經出現大規模極端寒冷天氣，科學家稱之為「小冰河期」，當時江南都出現河流封凍的現象，而江西的柑橘則因為寒冷而大面積凍死。

不過，所謂樂極生悲，否極泰來。按照中科院專家的研究，今年已經是溫暖周期最熱的一年，接下來，氣候有變冷的趨勢，而即將開始百年氣候變冷周期，有可能減緩人類活動導致的全球變暖。