這是蔣介石最後一次反攻，從此反攻大陸成空口號

東山島，福建沿海第二大島，同大陸僅相隔一條500米寬的八尺門海峽（現在已經連成了一個半島）。1953年7月16日，蔣介石將此島作為最大規模的一次「反攻」的展示舞台。此戰雖然在解放軍戰史中僅算是殲敵數千的小仗，但此之後蔣介石父子從此不敢再採取攻勢，「反攻大陸」也成了一句空口號。

東山島登陸戰的發生，是由當時國際戰略形勢所促成，也反映了當初國共雙方和美國之間複雜的』三角「關係。

1953年6月8日，朝鮮停戰談判最後達成協議，蔣介石擔心中美關係可能出現緩和，決心發動幾年來最大的一次軍事行動。7月13日，志願軍在停戰前夕為了對敵施加壓力，發動了金城戰役，美國同意台灣當局襲擊東山島，以此來牽制中國的軍事力量。

國民黨糾集了4個主力團，2個海上突擊大隊，1個海軍陸戰中隊，共12萬人，並有13艘艦艇，21輛水陸兩用坦克和30多架飛機參戰，蔣介石指定了金門防衛司令胡璉統一指揮。

進攻前，國民黨空軍炸毀了福建沿海公路上的許多橋樑，其中包括通往東山島的必經之路——九龍江橋。胡璉估計此橋一周內不能修好，但是他沒想到的是，7月15日夜晚九龍江橋已經被當地黨政機關組織修好，汽車又能通行。

此戰中國民黨還動用了傘兵搶佔八尺門渡口，但是被渡口的一個水兵連擋住直到增援部隊趕來擊潰了這部分傘兵，事後台灣高層感慨，普通步兵傷亡不足惜，這些培訓多年的傘兵損失了大部十分痛心。

東山島守島部隊主動放棄了東山縣城退入全島制高點公雲山、王爹山和牛犢山三個核心陣地。依靠事先準備的工事和坑道，在國民黨猛烈炮火和十倍於己的猛攻下，堅持了27個小時，最後的核心陣地一直沒有失守，一直堅持到了增援部隊的到達。

據統計，東山島戰鬥中，解放軍以傷亡、失蹤1250人的代價，殲滅國民黨軍3379人，還擊毀了坦克2輛，登陸艇3艘，擊落飛機2架。

此後，國民黨除了派出武裝特務外，作戰部隊從此停止了對大陸的襲擾。