春秋五霸中他最先稱霸，最後的下場卻讓人唏噓不已

周平王在秦襄公和衛武公的幫助下，將都城從鎬京遷到了鎬京以東的洛邑，從此周王朝被稱為「東周」。

都城東遷，周平王手裡的土地大幅度銳減到600度公里的土地，再加上，齊國、楚國、秦國、晉國開始變得強大，周平王的威信越來越弱，中國由此進入了「政由方伯」的動亂時期——春秋。

在這個動亂的春秋時代，齊國是諸多封國里第一個崛起的，其君主是姜小白，史稱齊桓公。在此之前，齊襄公在位的時候荒淫無道，百姓們苦不堪言。當時齊國的名士鮑叔牙和管仲都感覺到齊國將發生大亂，於是他們分別帶著自己的徒弟，也就是齊襄公的弟弟公子小白和公子糾逃離了齊國。

齊桓公

公元686年，齊襄公被公孫無知殺死，次年，公孫無知又被齊雍稟殺死，齊國不可一日無主。當時公子小白接到了消息，便打算回國繼位。豈料，魯庄公也聽聞了此事，他派兵護送公子糾回國即位。不僅如此，魯庄公還將善於騎射的管仲派去刺殺小白。管仲幸不辱命，一箭就將馬上的小白射落在地，他以為大局已定，便派人通知了魯庄公，魯庄公收到消息以後很開心，讓護送公子糾的人馬不用趕路，緩緩前行，於是公子糾等人花了六天的時間才來到齊國。可他們萬萬沒有想到的是，公子小白已經在高氏和國氏的擁戴下成功繼位，號稱齊桓公。

原來之前管仲見到的那個小白只是一個替身，為的就是讓管仲上當而已。如今小白已經成了齊國的君主，他舉兵攻打魯國軍隊。魯國大敗後，逃回了魯國，後被齙牙叔脅迫，殺死了公子糾，還將管仲送回了齊國，任憑處置。

齊桓公對管仲的那一箭耿耿於懷，想殺之而後快，但是齙牙叔聲稱，若想成就霸業，就非得留下管仲不可。齊桓公再三思量，覺得成就霸業更重要，於是便留下了管仲，還封他為相。

果真，在管仲的輔佐之下，齊桓公將齊國治理的井井有條，很快齊國便強大起來。接著齊桓公便打算擴張領土，完成他的千秋霸業。

公元663年，燕國遭到山戎的進攻，無力抵抗之下，求助於齊國。齊桓公非但沒有置之不理，還親自舉兵將山戎打敗後才班師回朝。燕庄公對此感激不盡，親自將齊桓公送至齊國境內，齊桓公言諸侯互送相別出境乃不義之舉，將燕庄公所到齊國之境送給了燕國，還叮囑燕國學習召公為政，像周成王、周康王時一樣給周朝納貢。諸侯國聽聞之後，為其之舉深受感動，皆來歸附擁護齊國。

齊國為衛國趕走敵人，又為周王平定了戎狄之亂，一時之間，齊國的風頭無人能及，大大提高了齊國在諸侯國之間的威望。當時的齊桓公在秋葵召開會盟，天下的諸侯皆來此赴宴，就連此前的大國周國都派了周王前往參加，周王不僅帶了很多禮物，還和齊桓公以伯舅相稱。這一系列的行為，無疑是在宣告，周國正式承認了齊桓公霸王的地位。

後來，公元645年，管仲病重，臨死之前囑咐齊桓公不可重用易牙等人，齊桓公應諾。但是管仲死後，齊桓公想了又想，他覺得管仲是心裡太灰暗，覺得這個世上誰都不是好人，才會對易牙等人惡語相向，於是他覺得是管仲對易牙等人有偏見，在他看來，易牙等人是很善良的，於是齊桓公下令，將易牙、豎刁和衛公子召回了齊國，委以重任。

直到兩年之後，齊桓公病重卧床不起，才明白管仲的話。而此時的易牙等人，挑唆齊桓公的五個兒子為君主之位與太子昭對立，一時之間，齊國內外人人自危。

易牙還派人將齊桓公幽禁起來，隔絕了外界的一切聯繫，不給糧食和水，齊桓公靠著屋檐掉落的雨水苟延殘喘，後來被斷糧斷水的齊桓公饑渴難耐，選擇了自殺身亡。但由於他的兒子們都在爭奪王位，沒有人發現他已經升暇，所以無一人給他收屍。

在後來，他的屍體在房間里停放了六十七天，被人發現之時，已經是屍蟲滿身，惡臭滿天，無人可窺得其當年稱霸一方的風采。

新登位的齊君姜無虧為其收斂的時候，無絲毫悲痛。姜無虧繼位幾個月之後就被人殺死了，也就是說，齊桓公打下的江山，前後不過四十餘年，便被後來的田氏齊國取代。