佛寺內迎客而笑的大肚和尚是誰？

一走到寺院，進了山門，抬頭就能看見一位張口而笑的光頭大肚的和尚，他就是深受我們中國人所尊崇和喜愛的彌勒佛。

釋迦牟尼曾預言授記，當其壽四千歲（約人間五十七億六千萬年）盡時，彌勒將下生此世，於龍華樹下成佛，分三會說法。以其代釋迦佛說教之意，稱作：一生補處菩薩、補處菩薩、補處薩埵；至彼時已得佛格，故亦稱彌勒佛、彌勒如來。所以說彌勒現在的果位是菩薩，而不是佛。我們現在應稱其為彌勒菩薩。

彌勒，又稱梅呾麗耶菩薩、末怛唎耶菩薩、迷底屨菩薩、彌帝禮菩薩。意譯作慈氏。依彌勒上生經、彌勒下生經所載，彌勒出生於婆羅門家庭，後為佛弟子，先佛入滅，以菩薩身為天人說法，住於兜率天。據傳此菩薩欲成熟諸眾生，由初發心即不食肉，以此因緣而名為慈氏。大日經疏卷一，謂慈氏菩薩系以佛四無量中之慈為首，此慈從如來種姓中生，能令一切世間不斷佛種，故稱為慈氏。

中國一般寺廟供奉之笑口常開胖彌勒像為五代時之契此和尚，因傳說為彌勒化身，故後人塑像供奉之。而往生兜率天之信仰，自古與阿彌陀信仰同為佛教徒所重。此外，彌勒菩薩之本生譚詳見於《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》，收於大正藏第三冊。

大部分寺院中，彌勒佛端坐在蓮花座上。為什麼圓融寺的彌勒佛會坐在只有皇帝才能享用的九龍寶座上呢？

首先，在北齊太和年間，圓融寺作為皇家寺院，是皇帝齋戒的場所；北齊皇帝高洋是僧稠禪師的徒弟，他下令將財政收入分成三份，其中一份專門撥給圓融寺僧稠禪師使用。所以，圓融寺尊崇的地位十分顯赫。

其次，彌勒佛即未來佛，全稱「當來下生彌勒尊佛」。佛教記載：釋迦牟尼只駐世五千年，五千年之後就是彌勒佛駐世。歷代皇帝大多篤信佛教。清代皇帝，更自稱未來佛。圓融寺的彌勒佛端坐九龍寶座，象徵著皇帝駕崩後投胎成佛。彌勒佛象徵著皇帝的來世。