火星上看到的「人臉」 有可能是「幻想性錯覺」

聽說了沒?大腳怪先生正和他優雅的約會對象在火星上尋歡作樂呢，他們甚至還能碰上某種蜥蜴和老鼠的雜交動物。

這種常見的心理學現象叫做「幻想性錯覺」，你的腦海會知覺到某種熟悉的圖像或聲音，但其實它們並不存在——比如月亮上的一隻兔子或高樓大廈中的一張臉。針對網路上盛傳的各種「火星表面驚險人臉」、「火星表面驚險大腳怪」等等，用幻想性錯覺來解釋再合適不過了。

在NASA的好奇號火星探測車發送回來的圖片中，絕大多數人眼中看到的僅僅是一些略微模糊的岩石堆，然而有些人卻能從中看到人、動物、臉、花朵等等。甚至有人無視其它反面證據，而以此作為火星人存在的證據。但這究竟是為什麼呢?

Hank Green在最新一集的《科學秀》中解釋道，這並不是什麼新鮮的事情。事實上，早在1976年，人們就從海盜1號軌道飛行器發送回來的火星照片中發現了「人臉」，如下圖所示。

這個概念和舊式的墨跡測驗有些相似，人們曾經用後者作為心理檢驗的一部分(但它後來被證偽了)。幾個世紀以來，科學家一直都知道人類傾向於在隨機模式中看到自己所熟悉的事物——尤其是臉，但直到最近才弄清楚這是為什麼。

去年，一支國際研究團隊對兩種不同的幻想性錯覺的機制進行了探索——其中一種使人傾向於看見臉，而另一種則使人傾向於看見字母和單詞。他們給參與者呈現一些靜態彩圖，並告知他們其中一些圖片含有臉或字母的圖像。儘管這些圖片本身並未真正含有什麼臉或字母，但超過1/3的參與者說自己看到了——34%說他們看見臉，38%說他們看見字母。

當研究人員查看這部分參與者的大腦掃描時，發現他們的右側梭狀回面孔區十分活躍。通常，當人們試圖辨認某人的臉時，這個區域便會被激活。但奇怪的是，這些人並未真正看見人臉，他們只不過被告知可能會看見人臉。對此，Hank解釋道：這表明幻想性錯覺並非由簡單刺激(如和人臉相似的圖像)所引起。當大腦處於更高級、更複雜的功能中——即大腦已然認為它看到了一張臉並試圖辨認它時，幻想性錯覺會自動發生。

根據另一項獨立研究，有些人更容易產生幻想性錯覺。我們的大腦就像一台由極度複雜的模式和機制所管理最先進的機器，它有時會做出一些奇怪的事情，但背後總存在理由。