印度超中國探測火星超出煩惱，數據可能永遠傳不回來

2014年9月，印度首次執行火星生命探測任務（MOM）的軌道器順利抵達火星，成為第一個首次嘗試就成功將探測器送入火星軌道的國家。法新社說，這一成功是印度民族自豪感的重要源泉，因為它把包括中國在內的亞洲競爭對手都甩在了後面，成功躋身美歐俄組成的航天精英俱樂部。但兩年多來，印度空間研究組織（ISRO）仍未發布萬眾期待的火星大氣甲烷數據，這種氣體在地球上被認為與生命密切相關。

雖然設計該探測器的ISRO衛星中心及設計者拒絕發表評論，但消息靈通人士確認，由於感測器的設計缺陷，已經永遠不可能指望有數據傳回來了。NASA戈達德太空飛行中心的資深科學家邁克爾·穆馬（Michael Mumma）認為，印度沒有正確地設計這種用於火星甲烷探測的感測器。2003年，穆馬曾經領導一個團隊，在夏威夷用紅外望遠鏡對火星上的甲烷進行了第一次定性測量，發現火星特定區域羽流中的甲烷達到約60ppbv（ppbv表示體積比為十億分之一）的最大密度，並且會隨地點和時間的不同而發生變化。可以參考的是，地球大氣中的甲烷含量約為1,750 ppmv（百萬分之一），其中90％~95%來源於生物體，比如牲畜的放屁打嗝，白蟻、水稻及植物的光合作用等，由此可知探測甲烷對發現地外生命的重大意義。

穆馬認為，雖然印度的探測器設計精美，但不適用於探測火星甲烷的任務，它無法提供甲烷測量值，甚至不能對我們在地球上看到的那種羽流進行採樣，這與搭載的用於收集和檢測甲烷的光譜分析儀的設計缺陷有關。儀器並沒有發回甲烷的光譜線，而只是將檢測到的光譜線數量和中間區域數量發回來，沒辦法從中解析出甲烷信號。

火星是太陽系最有可能發現生命的星球，世界各國都把注意力集中到火星上，爭先恐後派出軌道器或著陸器探測。除美國的七個火星車外，其它著陸器無一例外都折戟沉沙。俄羅斯（前蘇聯）最先著陸，沒有發回任何信號，歐洲獵兔犬2號、斯基亞帕雷利號，一個失蹤，一個墜毀，中國火星探測器搭乘俄羅斯火箭，剛出地球就不知所蹤，現在印度又因設計缺陷而損失探測器。為什麼其它國家的火星探測任務如此困難？也許和現階段人類科技水平的發展有關，和理論水平、技術沉澱、人才培養甚至思想自由這些複雜因素的綜合作用有關，可能要再過一二十年，這些國家的技術水平才能趕上美國現今程度。

最新消息：12月9日，印度空間研究組織發言人Deviprasad Karnik向消息靈通人士發出郵件聲明：MOM上的甲烷感測器已經發回火星大氣的甲烷數據，接收到的數據正在分析中。但Karnik沒有回應科學家關心的是否能從數據中發現甲烷信號的問題。